STRATOVARIUS FOREVER!!!
OPETH FOREVER!!!

2013년 Vertikal 앨범 발매 이후, Cult of Luna는 멤버 변동을 겪으면서 잠시 쉬는 시간을 갖는 듯 했다. Johannes Persson에 의하면 이미 신규 앨범의 컨셉은 나와있던 찰나였으나, 밴드는 2014년 Beyond the Redshift 페스티벌 이후로 지속적인 소통을 해오던 Julie Christmas와의 관계에 주목했다. 밴드는 Julie의 솔로 앨범인 The Bad Wife에 세션으로 참여하고 싶을 정도로 팬심을 보였으며, 당시에 작업하던 데모 트랙을 보내 가사를 쓰고 보컬을 녹음해달라는 요청을 하기도 했다. 콜라보레이션의 결과가 마음에 들었던 것인지, Cult of Luna는 Julie에게 정규 앨범 작업을 제안했다. 스웨덴의 우메아와 미국의 뉴욕에서 각각 레코딩과 믹싱이 이루어졌고, 작업의 주체들은 2015년 Cult of Luna의 소규모 미국 투어가 있기 전까지 실제로 만난 적이 없었지만 Mariner의 완성도는 엄청난 수준이었다.

Somewhere Along the Highway와 Vertikal에서 선사했던 도회적이고 디스토피아적인 사운드에서 벗어나, 우주를 탐험하는 느낌의 컨셉을 잡은 Mariner는 Alrakis, Mesarthim와 같은 블랙메탈 밴드들이 들려주는 광활함에 우주선 하나를 갖다놓고 해상도를 조금 올린 분위기이다. Julie Christmas는 부드러운 미성과 날카로운 스크리밍을 섞어 완벽한 완급조절을 보여주며 팬들의 찬사를 받았고, Cult of Luna는 본인들의 최고 명반으로 평가받는 Somewhere Along the Highway 시절의 악곡에 앰비언트 사운드를 더 크게 덧입힌 모양새로 귀를 즐겁게 해준다. 라이브 투어를 잡는 것이 매우 어려웠던지라, 두 뮤지션은 2016년이 되어서야 유럽 무대에서 첫 라이브 공연을 펼칠 수 있었고, 본작은 벨기에에서 진행된 투어 실황을 담은 앨범이다.

지나치게 깔끔한 라이브 앨범은 정규 앨범과 차별화되는 지점을 무자비하게 파괴해버리는 경우가 있다. 특히, 프로그레시브 씬에서 앨범 전체를 인터미션없이 한 번에 달려버리는 경우가 그러한데, 슬럿지 사운드에 둠메탈의 기운을 얹고 슈게이징 밴드처럼 코멘트 하나 없이 한 시간을 채워버리는 본작 또한 그러하다. 그러나 관객들의 함성이 잦아드는 시점에 터져나오는 앰비언트 사운드와 폭발적인 보컬의 힘은 오히려 그러한 깔끔함을 장점으로 승화시킨다. 고단한 투어 일정의 한 가운데에 있다는 것을 감안할 때, Julie Christmas는 정규 앨범에서 들려주었던 광기 넘치는 보컬을 그대로 구현하지는 못한다. 박자를 놓치거나, 특정 구간에서 기대하는 창법의 변화도 스튜디오 버전만큼 극적이지는 않다. 그럼에도 불구하고, 보컬 퍼포먼스가 공연을 망치고 있다는 느낌은 전혀 받을 수가 없으며, 오히려 끝없는 반복 리프와 후렴구에 지칠 수도 있는 청자에게 쉬어가는 공간을 만들어 주는 듯 하다.

또한, 파리의 La Gaîté Lyrique 라이브에서 보여주었던 밴드의 역량은 여기에서도 여실히 드러난다. 두 기타리스트는 서로의 영역을 침범하면서 비워주고, 섞였다가 다시 해체되며, 그 와중에도 슬럿지 메탈의 작법이 대개 그렇듯 결코 전면에 나서는 일이 없다. Cygnus의 중반부 태핑과 마지막 솔로 라인도 리프에 종속되어 있는 구성이며, 오히려 샘플링된 사운드와 키보디스트의 앰비언트 사운드가 주요 포인트로 작용한다. Cult of Luna의 악곡에서 절대 빠질 수 없는 Thomas Hedlund의 박진감 넘치는 드럼 또한 공연의 지배적인 요소이다.

밴드의 공식 채널에 올라와 있는 영상과 관련 다큐멘터리도 충분한 볼거리가 된다. 아직도 팬들은 Julie Christmas와의 콜라보레이션과 합동 투어를 원하고 있지만 밴드는 그럴 계획이 없는 듯 하니, 이런 감성을 좋아하는 슬럿지 계열의 팬들에게 본 라이브 앨범의 가치는 이루 말할 수 없으리라 생각한다. ... See More

20년이 넘는 세월동안 새로운 지점을 찾아 여행해온 Cult of Luna는 전작인 Dawn to Fear에서 커리어의 정점을 이루었다는 평가를 받았고, 리더인 Persson은 본작에서 새로운 음악적 여정을 떠나길 원한다는 의사를 밝혔다. 분명히 밴드의 초기작은 Nerosis와 Isis를 위시한 슬럿지/포스트메탈의 걸출한 선구자들이 2000년대 초반에 선사했던 무겁고 진득한 리프에 하드코어의 냄새를 짙게 버무렸고, Salvation과 Somewhere Along the Highway에서 슬럿지와 앰비언트에 시동을 걸기 시작했으며, Vertikal은 사운드의 층을 쌓는다는 느낌이 들 정도로 기존의 문법에서 벗어나려는 모습을 보였다. 본작은 그러한 Vertikal의 앰비언트와 Dawn to Fear의 슬럿지 사운드를 또 다시 한 손에 쥐고 확장하는 듯 하다.

장엄한 분위기로 시작하는 Cold Burn은 느리고 반복적인 슬럿지 메탈의 리프를 중심으로 황량하고 거친 풍경을 강렬하게 풀어놓는다. 초반부를 지배하던 앰비언트 사운드가 사라지고 건조한 기타리프에 Johannes Persson의 거칠고 쓰라린 보컬이 등장하는 중반부에서 바뀌는 분위기가 일품인데, 자국의 뮤비 회사인 North Kingdom Greenhouse와 함께 제작한 공식 뮤직비디오는 1인칭 시점에서 오픈 월드를 탐방하는 경험을 제공한다. 시각화된 '사운드 스케이핑'은 청자가 음악을 '볼 수 있게' 한다. 이어지는 The Silver Arc는 유려한 리프와 특유의 둔탁하고 그루브넘치는 드럼 진행으로 Somewhere Along the Highway의 압력, Cult of Luna의 팬이 원하는 정확한 지점을 타격한다. Beyond, Full Moon은 interlude의 느낌을 선사하지만 Mariam Wallentine의 사이키델릭한 보컬에 힘입어 충분히 분절된 구간을 나타내는데 성공했고, 길고 긴 트랙 사이에서 청자가 쉬어가는 느낌을 받을 수 있도록 한다. An Offering to the Wild는 불안한 단음 멜로디로 시작하여 파워코드 배킹에 변주를 쌓아올리며, Full Moon에서 자연스럽게 이어지는 타이틀 곡에는 리더인 Johaness가 팬데믹 기간 동안 스웨덴의 북쪽을 여행하며 느꼈던 감상이 녹아들어 처절한 느낌을 배가한다. 많은 팬들과 평론가들이 극찬해 마지않은 Blood Upon Stone은 Ari Aster 감독의 호러 영화인 '유전'에서 음악 감독을 맡은 Colin Stetson의 손길과 프랑스 신스팝 밴드인 Phoenix의 두 기타리스트인 Christian Mazzalai와 Laurent Brancowitz의 피쳐링으로 단단한 진행과 완급조절을 보여준다. 혹자는 Somewhere Along the High와 Mariner에서 들려주었던 '마지막 트랙', 즉 Dim-Dark City, Dead Man 콤보와 Cygnus의 길고 긴 호흡을 기대했을지도 모른다. 세션 하나하나가 음을 쌓아올리다가 종반에 강렬하게, 반복적으로 터뜨리는 악곡의 형태는 포스트락 리스너들에게도 호평을 받을 정도였는데, The Long Road Norh는 리프를 여러 번 바꾸면서 좀 더 컴팩트한 느낌을 선사하면서도 사운드 레이어를 매우 촘촘하게 꾸며놓아 모자란 느낌을 받게 하지는 않는다.

포스트 메탈은 모든 밴드들이 자신만의 영역을 구축하는 공간으로 보인다. 크로스오버는 자연스럽게 일어나며, The Long Road North는 이미 독보적인 위치를 점유한 밴드가 도약할 수 있는 공간을 찾고, 또 진화할 여력이 있음을 드러내는 작업이다. ... See More

분위기를 한껏 일신해서 돌아온 In Mourning이다. 2010년대 후반부터, 북유럽 멜데스 씬에서 사실상 '프록'의 느낌을 완전히 지워내는 것은 어렵게 되었다. 아직까지는 직선적인 파워를 잃지 않고 있는 Arch Enemy를 제외한다면, 중기작부터 프록의 경계에 걸쳐있다는 평가를 받기도 했던 Dark Tranquillity를 비롯해 핀란드의 Insomnium, Omnium Gatherum은 애수어린 선율에 밴드 특유의 악곡 구성을 보여주고 있으며, 심지어 Kalmah와 같이 오래된 밴드조차 최근작에서 유기적인 구성을 조금 포기하더라도 다양한 분위기를 만들기 위해 기존의 사운드에서 벗어난 시도를 한 바 있다. In Mourning은 그러한 북유럽 멜데스 씬에서도 '프록'의 구성에 가장 가까운 밴드 중 하나이며, 제도권 국가들 중에서는 이와 유사한 형식을 찾아보기 힘들 정도로 독보적인 위치에 다다르지 않았나 싶다. 프랑스의 Fractal Gates가 어느정도 참신한 프록멜데스를 선사한바 있고, 호주의 Be'lakor는 또 다른 거물 밴드로 성장하고 있지만 In Mourning이 보여주는 음악적 진화는 궤도가 다르다.

밴드와 팬들이 모두 명반이라 칭송하는 The Weight of Oceans의 우울하고 차가운 멜로디와 날카로운 기타 톤은 여전하다. 하지만 Colossus, Vow to Conquer the Ocean에서 들려주었던 극단적인 완급조절은 비중을 감추었고, Black Storm과 Yield of Sand에서 느꼈던 황량한 느낌이 이번 신보에도 살아있다. 그러나 리드 기타의 주 선율이 조금 더 돋보이며, 프론트맨 Tobias Netzell의 청아한 클린 보컬이 적절한 타이밍에 들어온다. 프록 멜데스 밴드들의 가장 끔찍한 진입장벽이었던 '지루함'은 전혀 찾아 보기 힘들다. 특히, 오피셜 무비로 제작된 Thornwalker는 비브라토를 넣은 디스토션 리드에 폴리리듬을 섞은 리프로 시작해서, 블랙메탈에 가까운 블래스트비트와 보컬로 넘어가 절도있는 프리코러스-코러스로 진행된다. '프록'의 관점에서 보았을 때 그리 복잡한 구성은 아니나, 청자의 귀를 잡아끌기에는 충분한 악곡 배치이다. 시크하고 우울한 멜로디가 곡 전반을 가로지르는 At the Behest of Night 또한 속도감과 멜로디를 모두 잡고 있으며, 세 명의 기타리스트가 보여주는 하모니는 흠잡을 구석이 없다. 여러모로 프록 멜데스 씬이 도약할 공간이 아직 남아있음을 보여주는 쾌작이다. ... See More

소위 모던 헤비니스씬이 2010년대 이후를 코어 음악과 Djent로 완전히 휩쓸면서, 90년대를 찬란하게 빛냈던 파워메탈과 고딕 계열에서 그때의 영광을 아직도 간직하고 있는 밴드는 그리 많지 않다. Paradise Lost 이후 수많은 고딕/둠 메탈 계열의 밴드가 명멸해온 가운데, Draconian의 이번 작품은 베테랑의 관록을 여실히 드러내는 앨범이 아닐 수 없다. 밴드는 야수의 그것과 같은 그로울링과 슬픈 여성 보컬의 조화라는 고딕메탈의 정석적인 문법을 그대로 유지하면서, 둔중하고 강렬한 일렉기타 사운드로 둠메탈의 요소를 적절하게 집어넣는 행위를 20년 가까이 해왔고, 이쯤이면 타 서브 장르의 거장들이 그렇듯 매너리즘에 빠진 것 같은 멜로디와 진행이 반복될 것 같지만 도무지 그런 느낌을 받을 수가 없다. 밴드가 긴 무명 생활을 거치고 좋은 평가를 받을 수 있는 전환점이 되었던 Arcane Rain Fell이 블랙메탈에 가까운 사운드와 Lisa Johansson 특유의, 어찌보면 Draconian 그 자체라고도 할 수 있는 애절한 보컬을 들려주었다면, Heike Langhans와 함께하는 후기작은 처연함과 분노가 함께 한다. 영지주의와 관련된 카사를 배치하여 반종교적(반기독교적) 테마를 활용해온 밴드의 컨셉 또한 탄탄하다. 초반부터 느린 템포로 청자를 휘어잡는 The Sacrificial Flame과 영지주의적 관점을 대놓고 가사에 드러내고 장엄한 악곡으로 커버한 The Sethian의 드라마틱한 구성이 특기할 만하다. ... See More

Silent Island, Black Hill, musicformessier와 같은 포스트락과 앰비언트 계열의 프로젝트를 주도하는 헝가리 뮤지션 Stvannyr는 다양한 장르에 걸쳐 본인의 음악적 지평을 넓히는 것이 목적이다. 다른 포스트락 앨범에서는 베이시스트 Ghöul과 함께 서정적인 켈틱 사운드를 들려주기도 하는데, Realm of Wolves는 유일하게 메탈의 스펙트럼을 가져와 꾸린 프로젝트이다. Vvilderness의 Vvildr, Ephilexia의 Ghöul이 참여한 본작은 Stvannyr 본인이 2019년에 발매한 Into The Woods of Oblivion이라는 EP 앨범의 트랙 타이틀과 앨범 자켓의 색채를 미리 구현하고, 숲 속의 느낌이 물씬 풍기는 제작자 본연의 어쿠스틱/켈틱 사운드 대신에 강렬한 블랙 메탈과 보컬을 얹은 셈이다. 여러모로 어쿠스틱 앨범을 만들기 위한 전초전의 성격이 강하다. 그렇기 때문에 본작은Instrumental 버전과 함께 발매되었으며, 당연히 포스트락 연주 앨범의 팬들이라면 보컬이 없는 Oblivion을 더욱 쉽고 편하게 들을 수 있을 것이다. 무자비한 블래스트비트와 찢어지는 보컬, 극한까지 스쿱된 일렉기타 사운드는 익스트림팬이라면 모두 익숙한 질감을 들려주고, 기본 리프를 감싸는 수려한 멜로디는 포스트락의 바로 그것이다. 양 쪽의 팬들을 모두 끌어들이기 보다는, 청자가 원하는 부분만 골라서 듣고 분위기를 느껴볼 수 있겠으나, 이 지점에 와서는 굳이 보컬이 필요했을까 하는 생각이 들 정도로 보컬의 비중은 지나치게 '블랙'스럽다. 또한, 리프 위에 쏟아지는 멜로디와 기타의 사운드는 파워메탈에 가까운 서정성을 선사할 때도 있으니 일반적인 Atmospheric Black Metal이 DSBM의 색채를 가지고 있을 것이라 판단한 청자들은 많이 당황할 지도 모른다. 그럼에도 불구하고, Stvannyr의 기존 프로젝트에 관심이 있고, 보컬을 배제한 블랙메탈 연주 앨범에 호기심이 있다면 이 앨범을 한 번쯤은 들어볼 수 있겠다. ... See More