STRATOVARIUS FOREVER!!!
OPETH FOREVER!!!

The Roundhouse Tapes와 유사한 볼륨으로 구성된 이 라이브는 밴드의 노선이 변화한 이후 발매되는 첫 번째 정규 라이브 실황이라는 점에서 의미가 크다. 애초에 탄생 20주년을 기념하여 발매된 Royal Albert Hall의 푸짐한 셋리스트는 단순히 Opeth의 장기자랑이 아니라, 1부에 밴드 디스코그라피의 정점으로 평가받는 Blackwater Park 앨범 전체를 편성하고 2부에는 Orchid부터 Watershed까지의 곡을 앨범별로 하나씩 집어넣으면서 Opeth의 음악적 흐름을 되짚어보는 시간을 가졌기 때문에 나름대로 통사적인 접근법을 적용한 작품이었다. 본작이 발매된 지금 다시 생각해보면, 앨범 디스코그라피에서 Watershed가 의미 그대로'분수령'의 역할을 하고 있다는 것에는 완전히 찬동하기 힘들어도 라이브 앨범 단위로 보자면 수긍하지 않을 수 없다. 본작은 Watershed를 기점으로 익스트림 메탈과 결별하고 복고적인 프록 락의 이미지에 다가선 밴드의 후기작을 선보이는 정규 라이브이기 때문이다. 사실상 Heritage-Pale Communion-Sorceress의 3연타는 구작의 팬들이 기대하는 것과는 멀어진지 오래이나, 새롭게 밴드에 입문한 팬들도 생겼고 여전히 밴드가 전달하고자 하는 몽환적인 분위기 하나만 믿는 추종자들도 남아있다. 이러한 정황을 감안할 때 애초에 라이브에서 때때로 레코딩을 초월한 지점을 내보이기도 하는 Opeth의 역량을 마음껏 즐기기에는 전혀 부담이 없을 것이다. 물론 Mikael의 데스메탈 보컬 스타일이 전성기 시절과 크게 유리된 것은 구작의 팬들이 상심할 부분이긴 하다. 보컬의 브루털리티가 그 자체로 약화된 것은 아니나, 로우톤으로만 일관하는 Mikael의 그로울링은 Lamentation, The Roundhouse Tapes시절에 들려주었던 것에 비해 답답한 것이 사실이다. 그러나 밴드의 팬으로서 즐길 수 있는 다른 트랙들이 풍성하다는 것으로 나름의 위안을 삼는다면 아쉬움은 덜할 수 있다. 무엇보다도, Sorcerss와 Cusp of Eternity에서 크게 부각되는 Joakim의 백킹 보컬은 메인 보컬과의 경계선을 충분히 넘나들 정도로 준수하다. 또한 키보드 사운드가 정제되지 않았던 시절의 곡인 Demon of the Fall에서 들려주는 Joakim의 플레이는 강렬한 일렉 기타 사운드와 더블 베이스 드럼을 뒤에서 적절하게 받쳐주고 있어서 메탈 음악에서 키보드 사운드가 어떠한 역할을 해야하는지 확연하게 보여주고 있다. 뿐만 아니라 후기작 발매 이후 갈수록 건조해지는 정규 앨범의 레코딩을 새롭게 쓰는 듯한 라이브 편곡과 이펙팅도 심금을 울리기에 모자라지 않다. The Wilde Flowers의 유려한 기타솔로는 말할 것도 없고, 많은 팬들에게 충격을 안겨 주었던 The Devil's Orchard는 그로울링 한 번이 등장하지 않는 곡임에도 불구하고 헤비니스를 선사한다. 심지어 In My Time of Need에서는 관객의 떼창을 유도하는 부분까지 등장하니 이 또한 청량하지 않을 수 없으며, 구작의 팬들이 기대할만한 헤비니스를 충족시키기 위해 마지막 트랙으로 Deliverance를 넣은 구성까지 밴드에 대한 충성심을 버릴 수 없게 만든다. 나아가 올드스쿨 프록 락의 냄새가 짙은 Cusp of Eternity의 마지막에서 장중하고 무거운 익스트림 데스메탈, Heir Apparent로 직행하는 부분은 구작과 후기작의 팬들 모두가 전율을 느낄 수 있는 지점이기도 하다. 많은 팬들의 걱정과 근심을 그대로 짊어지더라도, Opeth는 Opeth다.

"우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라 (But God demonstrates his own love for us in this: While we were still sinners, Christ died for us.)"
- 로마서 5장 8절

전작인 The Satanist를 통해 밴드의 색채를 가장 확연하게 끌어올리고 이를 대중에 알리는 데 성공한 Behemoth가 내놓는 신작. 최초로 앨범 타이틀이 단어가 아닌 문장인데, 이는 로마서의 내용이 반영된 것으로 애초에 밴드가 이용하는 성경 메타포의 일환이라 표면적으로는 이질적일지라도 실상은 오히려 더욱 불경하다. 악곡의 진행은 차치하고서라도, 앨범은 전체적으로 '예수의 대속'을 대상으로 취한다. 이는 기독교 교리의 가장 핵심적인 지점으로 함부로 건드릴 수 없는 내용이기에 오히려 금기에 대한 강력한 도전이 될 수 있다. 본작의 전체적인 구성은 Demigod부터 Evangelion까지 계승되었던 블래스트 비트와 광폭한 일렉기타의 진행을 어느정도 줄이는 대신에, 미들템포에서 시작하여 서정적인 코드진행이나 선동적인 가사를 사용하여 그들만의 사타니즘을 천천히, 신중하게 끌어올린다. 사실 이러한 악곡의 진행은 라이브 타이틀이자 전작의 3번 트랙으로 사랑받은 Messe Noire에서 이미 보여준바 있으며, 더 예전으로 돌아가자면 Alas, Lord is Upon Me, Lucifer와 같은 곡에서 끝없이 장중한 음악을 들려주기도 했다. 뿐만 아니라 앨범 초반부에 포진해있는 Wolves of Siberia, God = Dog는 오피셜 뮤비로 제작되었을 만큼 전통적인 밴드의 스피디 넘버로 손색이 없다. Havohej Pantocrator는 'By thou holy name'으로 시작하는 네 번의 선동으로 대중들에 친숙할 뿐만 아니라 밴드가 지속적으로 활용해온 악마들의 이름을 제시한다. Lucifer, Satan, Leviathan, Belial은 이사야서, 루카 복음서, 계시록, 고린도서에 등장하는, 다분히 '성경적'이고 그렇기에 반기독교적 메타포의 헤게모니를 주도할 수 있는 이름들이기도 하다. 이러한 가사 진행과 작곡방식은 Antichristian Phenomenon, Slave Shall Serve와 같은 오래된 라이브 넘버에서부터 전작의 Blow your trumpet, Gabriel, Ora Pro Nobis Lucifer, O Father O Satan O Sun!에 이르기까지 밴드의 프로파간다를 강렬하게 표출함으로써 관객을 선동하는 역할을 해내고 있다. 일견 매너리즘으로 보일 수도 있으나, 사실상 가사에 자신의 사상과 철학을 깊게 담아내는 Nergal에게 이러한 선동적 표현은 필수불가결한 것이기도 하다.

가장 문제작으로 꼽힐만한 트랙인 Bartzabel은 지루할 정도로 합창(Come unto me, Bartzabel)과 Nergal의 답가-선동만 반복되며, 코러스는 오로지 두 개의 코드만을 다운피킹함으로써 지독하게 단순한 구성을 제시하기에 '블랙 메탈 발라드' 취급을 받을 정도로 청자의 호불호가 갈릴 수 밖에 없다. 이 곡은 밴드 고유의 광폭성이 거세되고 Blow your Trumpet, Gabriel에서 들려주었던 숨막히는 완급조절도 사라져 있다. 그럼에도 불구하고 Nergal은 본작이 '더 이상 이보다 신성모독적일 수 없다'고 자신있게 말하는데, 이는 Bartzabel의 가사가 Nergal이 음악에 담고싶어하는, 이교주의와 같은 반기독교적 저항성을 가장 직설적으로 표현하고 있기 때문이 아닐까. 지배 이데올로기를 전복하는 것은 복잡한 이론이 아니라 가장 단순한 실천일 수도 있기 때문이다. 이런 관점에서 볼 때 ILYAYD는 Behemoth가 지금까지 쌓아올린, 어둡고 불경한 것들을 더욱 깊은 곳부터 또 한번 훑어보는 앨범이 될 수도 있을 것이다.

큰 인기를 얻은 전작에 전혀 꿀리지 않는 악곡을 들고 돌아온 Shade Empire의 신보. 이 밴드를 들을 때마다 늘 생각하는 것이지만, 처절한 보컬의 스타일이 일품이다. 세기말적인 분위기를 다루었던 전작과 마찬가지로, 비장하고 웅장한 오케스트라에 덧입혀지는 보컬링은 익스트림/멜로딕 계열 양 쪽에서 공히 청자들에게 어필할 수 있는 구석이 아닌가 싶다. 본작에서는 트럼펫을 삽입시키는 시도를 했는데, 사실 관악기는 록 음악이나 블루스에서 백밴드의 형태로 구성되었던 전통적인 악기임에도 불구하고 현대의 헤비메탈과는 이러저러한 이유로 인해 멀어진 친척 같은 사이가 되고 만 것이 사실이다. 개인적으로는 Ihsahn의 After 앨범에서 멜랑꼴리한 음악 분위기에 잘 녹아드는 트럼펫 사운드를 들었기에 그리 거슬리지는 않았지만, 음악의 흐름 상 Ihsahn과 Shade Empire의 궤적은 전혀 다른 관계로 호불호가 갈릴 만한 지점임은 분명하다. 그럼에도 불구하고 전체적인 앨범의 구성은 밴드가 원래 가지고 있었던 헤비니스와 오케스트라의 협주가 자연스럽게 어우러진 느낌이며, 어느 한 쪽이 지나치게 비대해졌다는 말을 함부로 하기 힘들만큼 적절한 균형을 잡아주고 있다. 웅장하게 포문을 열어제끼는 Lecter는 전작의 Ruin보다 더욱 큰 것을 보여주겠다는 듯이 청자를 밀어붙이고 있으며, Drawn to Water는 익숙한 구성으로 다가온다. Anti-Life Saviour는 오프닝에서 실낙원의 Satan's Speech 파트를 읽는 Ian Richardson의 보이스를 삽입함으로써 그래도 음악의 뿌리가 블랙 메탈에 있음을 잊지 않고 있으며, 10분에 달하는 러닝타임에도 불구하고 충분히 분절된 구성을 들려준다.

장르를 불문하고 북유럽 밴드가 컨셉으로 내놓는 '겨울'의 이미지는 이미 수없이 소비되고 재생산되어왔을 뿐만 아니라 재생산된 결과물이 다시 소비되고 있기도 하다. 이미지의 접근성과 브랜드 인지도가 뛰어난 만큼, 컨셉의 콘텐츠로서는 일종의 보증수표라고 할 수 있겠지만, 이 수표가 보증하는 것은 흥행이라기 보다는 '망하지 않는 수준'에 가깝기도 하다. 그럼에도 불구하고 나름대로의 리스크를 지닐 수 있는 겨울을 대놓고 타이틀에 박아놓은데다가 40분짜리 대곡으로 구성한 의도를 그대로 받아들이고 몸을 맡길 준비가 되어있다는 것은 이 밴드가 Insomnium이기 때문이다. 결과적으로, 충분히 진부하고 식상함에도 불구하고 본작은 감동을 주기에 충분했다. 대곡이라는 부담감을 떨쳐낼 수 있었던 것은 이제껏 다른 밴드들의 대곡을 많이 들어왔기 때문이 아니라, 밴드가 40분이라는 러닝 타임을 상당히 알차게 사용했기 때문이라고 생각한다. 또한 대부분의 팬들도 그렇게 느낄테지만 엄밀히 말해서 이 앨범이 고전적인 멜데스의 영역에만 머무른다고 판단하지는 않을 것이다. 40분 동안 끝없는 멜로디의 홍수와 속도감을 즐기기 위해 꺼내들어야 하는 멜데스 앨범은 수없이 많다. 본작은 소위 말하는 Atmospheric의 기운이 물씬 풍기는, 그야말로 진부한 내용을 이들만의 작법으로 유연하게 풀어내고 있다. 전체적으로 초중기작보다는 One for Sorrow 이후의 사운드를 계승하고 있으며, 특별히 새로운 시도는 보이지 않는다. 오히려 그렇기에 대곡을 소화하는데 무리가 없다는 것을 생각해보면 밴드가 복잡한 생각을 하지 않고 단순하게 접근했다고 볼 수 있다. 같은 맥락에서, 서두에 언급한 겨울의 이미지 또한 충실히 재현하는데 성공했다고 본다. 사실상 멜로딕 계열에서 서정성과 사운드스케이핑 이외의 도구로 이만큼 겨울을 표현한 앨범도 많지 않을 것이다. Winter's Gate는 수없이 많은 북유럽 블랙메탈 밴드가 밟아왔던 만년설을 다시 한번 모아서 무겁게, 그리고 세련되게 쌓아 올린 앨범이다.

멜데스 계열에서 20년 가까이 독자적인 영역을 만들어내온 밴드인 만큼, Kalmah의 위상은 더 이상 의심할 여지 없이 동종 장르 최고의 반열에 올라있다고 해도 과언이 아니다. Insomnium, Omnium Gatherum, Mors Principium Est, Eternal Tears of Sorrow 등등 기라성 같은 밴드들이 전통적인 메탈강국인 핀란드에 포진해 있지만, 결성 초기의 사운드를 자연스럽게 계승해온 밴드는 Kalmah가 유일하다. 강렬한 헤비니스와 키보드 어프로치를 가미한 The Black Waltz가 어느새 밴드 디스코그라피의 중기작을 차지하고 있는 만큼, 본작은 밴드 사운드의 계보와 그 진화과정을 따져볼 수 있는 작품이 될 수도 있다. 분명히 초기에는 끝도 없는 속도감을 기타솔로로 터뜨려주고 단순한 다운피킹 리프위에 아기자기한 단음 변주를 얹어놓는 형태가 주된 밴드의 이미지였다면, The Black Waltz와 For the Revolution는 무거운 리프와 보다 브루털한 진행을 통해 일종의 전환점을 구성한 것으로 보인다. 그 결과 후기 명반으로 꼽히는 12 Gauge를 시작으로 현재의 Kalmah는 특유의 멜로디와 속도감을 잃지 않으면서도 적절한 완급조절을 통해 청자를 지루하지 않게 만들어준다. 5번 트랙인 Take Me Away의 후반 브릿지에서 들을 수 있는 피아노 톤의 짤막한 키보드 솔로가 그 예라고 할 수 있다. 또 한가지 짚어야 할 점은 The Black Waltz부터 무거워진 보컬 스타일과 초기 보컬링의 조화이다. 특히 스웨덴 멜데스와 비교해 보았을 때 초기의 Kokko가 들려주던 데스메탈 보컬은 묵직한 느낌 대신에 기타에 얹어가는 리듬 악기라는 뉘앙스가 강했다. 하지만 1번 트랙은 초기의 하쉬 보컬로 시작해서 무겁게 곡을 이끌어나가는 구성을 취했으며, 메인 리프는 밴드 특유의 블래스트비트, 리듬기타의 팜뮤트 피킹, 날카로운 디스토션 멜로디라는 전통의 3박자를 보여주면서 'Kalmah라면 이런 소리가 나야지!'라는 청자들의 기대를 100% 만족시켜준다. 여러모로 5년만에 돌아온 밴드의 저력이 여실히 드러나는 앨범이 아닐 수 없으며, 핀란드의 멜데스의 팬으로서 앞으로도 Kalmah의 명반 행진이 이어지기를 바랄 뿐이다.