글램 메탈의 최고봉은 누가 뭐래도 Mötley Crüe일 것이다. 작곡력과 연주력, 대중적인 인기 모든 면을 통틀어도 Mötley Crüe만큼의 위상을 지닌 밴드는 없다시피하다. 그 뒤를 잇는 밴드로는 Poison이나 Ratt, Cinderella, Twisted Sister를 거론할 수 있을 듯하다. 그렇다면 흔치않은 여성 헤비 메탈리스트인 Lita Ford의 위치는 어느 정도일까? 위에서 언급한 밴드들을 1류 밴드로 분류한다면, 아무래도 Lita Ford는 1류들과 어깨를 나란히 할 만한 수준은 아니라고밖에 볼 수 없다. Lita Ford의 위치는 안타깝게도 그 아래인 2류에 속한다고 할 수 있을 것이다. 가혹하게 말해서 남성 위주로 흘러가는 헤비 메탈씬에서 드문 여성 뮤지션이라는 부분에서 눈길을 끌기는 했지만, 아무래도 그녀의 역량은 장르내에서 최고의 위치를 점하는 밴드에 비해서는 상당한 손색이 있음을 부인할 수는 없다.

그러나 Lita Ford는 이와 같은 혹독한 평가에서 벗어날 수 있는 단 한 장의 앨범을 발표한 적이 있다. 그 앨범이 바로 그녀의 세 번째 앨범인 Lita다. 글램 메탈의 인기가 정점을 찍은 80년대 후반에 나온 이 작품은 Poison이나 Ratt 같이 인기전선의 최전선에 나가있던 밴드들의 역작에 밀리지 않는 명작이다. 사실 Lita Ford 자체가 글램 메탈이라는 장르의 미시 세계까지 탐구할 생각이 없는 리스너라면, 그녀의 작품은 굳이 듣지 않아도 상관없다. 위에서 언급한 정상급 밴드들만 들어도 충분하다. 그러나 그녀에게는 단 한장의 명반이 하나가 있으니 바로 본작이다. 다른 앨범은 굳이 듣지 않아도 상관없지만, 글램 메탈 팬이라면 본 작은 반드시 짚고 넘어가야 할 작품이다.

본 작의 첫 시작을 여는 Back to the Cave는 전형적인 글램 메탈 송이다. 블루지한 흥겨운 리프와 멜로디, 여성 특유의 관능적인 목소리가 매혹적인 트랙이다. 전형적인 형태의 곡이기 때문에 식상하게 들릴 수도 있지만, 그만큼 글램 메탈의 본질을 꿰뚫고 있어서 쉽게 질리지 않는 곡이라 할 수 있겠다. Kiss Me Deadly는 본작에 수록된 곡들 중에서 가장 이색적으로 들리는 트랙으로, 왠지 크리스마스에 흘러나와도 어색하지 않을 듯한 분위기가 기이하기 만하다. 개인적으로 Falling in and Out of Love은 이 앨범에 실린 하이라이트라고 생각한다. 메탈 밴드의 발라드 송을 그다지 좋아하지 않는 입장이지만, 이 곡은 예외에 해당되는 곡이다. 허스키한 Lita Ford의 목소리와 Craig Krampf의 절절한 기타연주가 잊혀지지를 않는다. 앨범의 마지막에 수록된 Close My Eyes Forever도 깊은 인상을 남기기는 마찬가지다. Ozzy Osbourne과 듀엣으로 부른 것으로 눈길을 끈 발라드 트랙으로 본작의 인기를 견인하였다.

그녀의 커리어는 이후에는 그다지 기억에 남지 않는다. 90년대 중엽까지 여러 장의 앨범을 발표면서 비교적 활발하게 활동했지만, 여타 밴드들처럼 그녀 또한 대안 록의 습격으로 사그러 들 수밖에 없었다. 90년대에 Black을 발표하고, 10년 이상의 휴지기를 가진 뒤에 다시 활동을 재개했지만, 이미 그녀는 한물간 가수에 지나지 않았다. 이미 메탈 음악의 주도권이 옛날에 해체된 상황이니 만큼 그녀의 활동이 주목을 끌기는 어려운 게 현실이다. 그럼에도 그녀의 이름은 여전히 남아있다. 글램 메탈의 최전성기인 80년대에도 Lita Ford는 정상급에 속한 뮤지션은 아니었다. 그러나 단 한 장의 앨범을 남긴 것만으로도 충분히 기억할 만한 존재임에는 틀림없을 것이다. ... See More

Viper는 국내에는 파워 메탈 밴드로서 알려져 있다. 그러나 사실 이들의 정체성은 스래쉬 메탈로 봐야할 것이다. 이들이 파워 메탈 밴드로 알려지는 데에는 밴드의 두 번째 앨범인 Theatre of Fate 탓이 클 것이다. 당시 어린 나이의 천재 뮤지션 Andre Matos가 앨범 제작에 참여하면서 Viper의 운명은 정해진 것이나 다름없었다. 이 앨범에서 클래시컬한 사운드와 파워 메탈 사운드를 결합한 Andre Matos의 음악적 비전은 주효했다. 브라질에서 Viper는 주목받는 밴드로 자리매김할 수 있었다. 앨범에서는 아직 Angra에서처럼 브라질 고유의 토속적인 리듬을 찾을 수는 없지만, 상당히 순도 높은 파워 메탈 사운드가 구사되고 있어 Theatre of Fate는 높은 평가를 누릴 수 있었다. 그러나 멤버들은 Viper를 스래쉬 메탈 쪽으로 이끌어가고 싶어해서, 결국 Andre Matos는 견해차이로 밴드를 탈퇴할 수밖에 없었다. 이 결별이 Viper에게 심각한 악재가 되었음은 명백했다. Theatre of Fate로 헤비 메탈 기대주로 떠올랐던 밴드가 이후로 두 번 다시 서포트라이트를 받는 일은 없었다.

Striker는 고전 헤비 메탈을 표방하는 밴드들 중 뛰어난 축에 드는 밴드가 아닌가 싶다. 앞서 발표한 Eyes in the Night와 Armed to the Teeth 두 장의 앨범으로 이들에 대한 신뢰는 이미 형성되어있었기 때문에, 세 번째 앨범을 듣는 데 대한 망설임은 없었다. 그리고 이들에 대한 신뢰는 결코 손상되지 않았다. City of Gold는 이들의 디스코그래피 상에서 최고의 작품이 될 것이라고 확신하게 되었다. 그만큼 본작에 실린 이들의 역량은 예사롭지 않을뿐더러 초기 헤비 메탈의 향수를 그대로 담아내어 만족스럽다. 고전 헤비 메탈의 노선을 충실히 지속하면서도 멜로디 라인을 한층 강화한 본작은 위에서 언급했듯이 최상의 퀄리티다. 귀가 제대로 달려있는 메탈라이프에 충실한 리스너치고 Start Again이나 타이틀 곡이 뿜어내는 매력을 거부할 이는 없을 것 같다. 비슷한 부류의 밴드들 중에서 멜로디 메이킹 면에서 손에 꼽히는 Bloodbound에 거의 필적할 만큼 본작에서 발휘된 Striker가 짜낸 멜로디 라인은 환상적이다. 다만 후반부 트랙이 다소 약한 단점이 있지만, 전반적으로 Striker가 이 분야에서 톱 수준의 장인이라는 사실은 명백해 보인다.

올해를 기점으로 잡는다면 헤비메탈은 40여년이라는 긴 시간을 누린 셈이 된다. 꽤나 긴 시간동안 메탈 음악은 시간의 무게를 견뎌냈는데, 그러는 동안 유능한 밴드들은 헤아릴 수 없을 정도로 많았다. 그러나 40년이라는 시간동안 헤비 메탈이 전성기를 보낸 시기는 장르가 태동한 시점인 80년대 뿐이었다. 이 시기만이 메탈 음악이 대중적인 사랑을 누린 거의 유일한 시기가 아닌가 싶다. 그 이후로 헤비 메탈이 음악적으로 비약적으로 진화한 것은 사실이다. 장르는 더 세분화되고 후배 밴드들의 연주력은 과거보다 상향평준화되는 둥 여러모로 많은 발전을 이룩하였다. 그러나 신장된 역량에 비례하여 대중적인 인기를 영위한 밴드는 거의 없다시피했다. 상업적으로 성공한 밴드가 아주 없지는 않지만, 80년대를 호령한 메탈 밴드들에 비한다면 대중적인 위상은 한없이 낮아졌다고 볼 수밖에 없다.

근래에도 재능있는 밴드들이 우후죽순 모습을 드러내고 있지만, 개인적으로 메탈 음악의 역사에서 한 페이지만 기억해야 한다면, 내 선택은 단연 80년대다. 그 이후로도 걸출한 밴드들이 많이 탄생하기는 하였지만, 80년대 만큼 헤비 메탈이 당당한 시절은 없었다. 대중음악의 중심에서 활동한 이 시기의 밴드들에게는 지금 현역에서 뛰고 있는 밴드들에게는 없는 아우라가 있었다. 이는 그 시절 밴드들이 획득한 대중적인 인기에 있다고 볼 수 있겠다. Judas Priest나 Megadeth, Motley Crue, Ozzy Osbourne 같은 개척자 밴드들은 40년이 넘도록 활동한 장인들이지만, 지금도 이들의 위상은 드높기만 하다. 이들 중에서 가장 좋아하는 밴드를 고르는 것은 무척 어려운 일일 것이다. 80년대 밴드들 중에서 단 하나만 골라야한다면, 무척 고심할 수밖에 없다. 결국에는 Iron Maiden과 Metallica 사이에서 고민하겠지만, 최종적으로는 Metallica를 고르게 될 것 같다. 그만큼 이들이 발표한 작품들에 대한 애정은 각별하다.

그러나 내가 좋아하는 이들의 작품은 제한적이다. 사실 모든 Metallica 팬들도 나와 비슷한 입장일 것이다. 이들의 망작으로 여겨지는 Load와 Reload, St. Anger 같은 앨범들을 좋아하는 팬들이 없다고 확신할 수는 없지만, 많지는 않을 것 같다. 결국에는 1집부터 5집까지의 앨범들에 대한 애정 만으로 이들의 팬을 자처하는 이들이 대다수에 해당될 것이다. 개인적으로도 그러한 부류에 속한다. 이들이 발표한 초기 5장의 앨범들은 명작이라는 이름이 부끄럽지 않을 것이다. 하지만, 내가 처음 메탈 음악을 접했던 20년전과 국내 Metallica 팬들의 반응은 상당히 달라진 것 같다. 그때에도 사실 통칭 Black Album이라 불렸던 셀프 타이틀 앨범에 대해서는 호불호가 갈리기는 했다. 그러나 ...And Justice for All은 큰 이견없이 명반으로 여겨졌고, Master of Puppets은 거의 헤비 메탈의 성서취급을 받고 있었다. 이러한 풍토는 Load부터 시작되는 실망스러운 행보와 깊은 관계가 있을 것이다.

그러나 시간이 흐르면서 Metallica가 쌓아온 바벨탑은 흔들리기 시작했다. 여전히 흔들리지 않는 입지를 누리고 있는 앨범은 초기 두 앨범밖에 없다. 지금은 Master of Puppets이나 ...And Justice for All조차도 비판의 칼날을 피할 수 없게 되었다. Kill 'Em All과 Ride the Lightning 두 앨범은 스래쉬 메탈 명작으로 현재까지 높은 위치를 누리고 있다. 하지만, 개인적으로 Metallica에 대한 애정을 품게 된 작품에 Kill 'Em All은 예외다. Ride the Lightning부터 Black Album까지의 앨범들은 가장 좋아하는 작품에 속하는 편인데도 Kill 'Em All은 쉽사리 손이 가질 않는다.

Kill 'Em All은 기념비적인 작품이라고 할 만한 작품임에는 분명하다. 스래쉬 메탈 팬들 사이에서는 최초의 스래쉬 메탈 앨범으로 바라보는 시선도 있을 정도로 의의가 있을 뿐만 아니라, 이 앨범에 수록된 몇몇 곡들은 고전이라 할 만하다. Dave Mustaine이 만들었고, 이후 밴드가 주구장창 써먹을 특유의 리프가 인상적인 The Four Horsemen이나, James Hetfield의 피끓는 듯한 보컬톤이 인상적인 Hit the Lights, 라이브 무대에서 엔딩곡으로 자주 불려지는 Seek & Destroy 등 초기 Metallica의 역량을 실감할 수 있는 뛰어난 트랙들이 즐비하다. 그러나 생각만큼 Kill 'Em All은 다른 앨범들에 비해 잘 찾아듣지는 않는 앨범이다. Metallica의 가장 큰 매력을 뛰어난 멜로디 라인과 함께 드라마틱하면서도 서사적인 구성이라고 생각한다. 하지만, 본작은 Ride the Lightning에서 본격적으로 발아하기 시작하는 그와같은 매력이 드러나지 않고 있다. 초기 명곡 Seek & Destroy가 있다지만, Master of Puppets이나 Creeping Death 같은 드라마틱한 매력은 그다지 드러나지는 않고 있다.

하지만 전반적으로 이 앨범이 Metallica의 작품 중 스래쉬 메탈에 가장 근접한 것은 사실이다. 그러한 요소 덕분에 이 앨범이 높은 평가를 누리는 부분이라고 생각된다. 그러나 Metallica의 매력을 스래쉬 메탈 밴드로서보다는 다른 부분에서 느끼고 있는 나 같은 리스너에게 Kill 'Em All은 그렇게까지 와닿는 앨범은 결코 아니다. 분명 Metallica는 개인적으로 가장 좋아하는 밴드인 것은 사실이다. 그러나 Kill 'Em All은 가장 좋아하는 밴드의 그다지 선호하지는 않지만 고평가를 누리는 명작이다. 그렇기 때문에 여러차례 귀를 뚫어보려고 노력도 해보았지만, 결국 현재까지도 Kill 'Em All은 끝끝내 좋아할 수 없는 앨범으로 남게 되었다. ... See More

Tunes of War에서 시작된 중세3연작은 이 앨범을 마지막으로 종결된다. Tunes of War이 스코틀랜드 전쟁을, 그 다음인 Knights of the Cross이 십자군 전쟁, 그리고 마지막인 Excalibur는 제목에서 드러나듯이 아서왕 전설을 다루고 있다. 이 앨범 또한 전작들과 비교해도 부족함이 없는 걸작이라 할 만하다. 앨범에 수록된 곡만 해도 이 앨범이 아서왕 전설을 다루고 있음은 쉬이 짐작할 수 있다. Excalibur나 The Round Table, Lancelot, Avalon 등 전 앨범이 아서왕의 일대기를 읊어내고 있다. 아서왕 전설은 사실 이름이 알려진 것에 비해 사실 내용에 관해서는 잘 알지 못하는데, 본작은 그러한 내용을 모르고 있다해도 즐기는 데에 별다른 지장은 없다. 이전 작들처럼 Grave Digger는 빼어난 퀄러티로 무장한 명작을 들려주고 있다. 텁텁한 레코딩에 드라마틱한 연주와 멜로디 라인은 청자의 귀를 잡아 메는데 조금의 부족함이 없다. 이쯤되면 이들이 왜 국내 파워 메탈 팬들의 관심을 끌지 못했는지 의아할 정도이다. 이유라고 하면 밴드의 보컬인 Chris Boltendahl 전형적인 파워 메탈 보컬들과는 상당히 먼 거리에 있다는 사실과, 캐치한 멜로디 라인을 중시하기보다는 앨범 전체의 구성에 방점을 찍고 있는 Grave Digger 스타일과 텁텁한 프로듀싱은 아마도 국내 메탈 팬들의 감성과는 맞지 않을 듯 하기는 하다. 그러나 이유가 무엇이든 간에 이렇게 뛰어난 밴드의, 뛰어난 작품을 국내에 많지도 않은 메탈 팬들이 놓치고 있다는 사실에는 안타까움을 느낄 수밖에 없다. ... See More