밴드의 리더 Jon Bon Jovi의 말에 따르면 Bon Jovi의 시작은 시원치 않았다고 한다. 사실 Bon Jovi의 데뷔 앨범이나 7800 Fahrenheit 두 앨범이 실패한 것은 아니었다. 두 앨범 모두 플래티넘을 찍을 만큼의 성공을 거둔 작품으로, 무시할 만한 작품이 아닌 것은 분명했다. 물론 이러한 성과가 후속작들의 지속적인 성공덕도 있지만, Bon Jovi의 초기 두 앨범은 확실히 녹록한 작품들은 아니었다. Jon Bon Jovi의 성에 차는 앨범은 결코 아니었지만, 돌이켜보면 괜찮은 작품이었다고 할 수 있겠다.

하지만, 기대보다 못한 성과를 거둔 것에 대해 Jon Bon Jovi가 조바심을 냈던 것은 사실이다. 자신의 이름을 내건 밴드를 최고의 록메탈 밴드로 만들고 말겠다는 야심을 가지고 있었던 그가 앞서 발표된 두 앨범이 거둔 어정쩡한 성과에 만족할 리는 없었다. 그래서 그는 세 번째 앨범을 제작하는 데에 승부수를 걸었다. 당대 최고의 작곡가인 Desmond Child를 초빙했을 뿐만 아니라, 이미 엔지니어로서 이름을 날리고 있던 Bob Rock을 기용하고, 록 밴드 Loverboy를 히트시키면서 프로듀서로서 명성을 날리고 있던 Bruce Fairbairn이 앨범 제작 캠프에 합류시켰다. 여기에 능력면에서 상승세에 접어들었던 Bon Jovi 멤버들이 더해졌으니 이들의 세 번째 앨범 제작팀은 가히 드림팀이라 할 만했다. 이정도 인사들이 모였다는 사실만 해도 록 팬들의 기대를 모으기에는 충분했다. 이 팀은 이윽고 Slippery When Wet이라는 이름의 앨범을 한 장 만들게 되는데, 그 길로 Bon Jovi는 80년대를 풍미한 Pop Metal의 제왕으로 등극했다. 이들의 맞수는 Def Leppard를 제외하곤 없다시피 했다.

Slippery When Wet 은 여러모로 놀라운 작품이었다. Jon Bon Jovi의 의도대로 이 앨범은 철저하게 대중의 구미에 맞춘 작품이었다. 이전 앨범들도 비슷한 성향이기는 마찬가지였지만, 아무래도 뻗치는 힘이 부족했었다. 하지만 이 앨범에서 Bon Jovi는 남달랐다. Bob Rock이 엔지니어로 참여하면서 앨범의 사운드는 어지간히 헤비한 메탈 밴드 뺨칠만큼 육중한 사운드가 만들어졌으며, Bruce Fairbairn의 세심한 프로듀싱 작업을 통해 잘빠진 앨범이 완성될 수 있었다. Desmond Child의 역할도 뚜렷했다. 그의 손길이 가미된 곡들은 놀랄 만큼 매력적인 곡으로 거듭났다. Jon Bon Jovi가 불러모은 인사들은 그의 의도대로 훌륭히 사명을 완수했다.

하지만 이러한 외부 인사들은 결국 외부인일 뿐이었다. 그들이 밴드에게 해주었던 것은 분명 중요한 부분이었지만, 앨범 제작의 핵심은 역시 Bon Jovi 멤버들이 감당해야할 몫이었다. 이러한 부분을 80년대 중반의 Bon Jovi는 충분히 감당할 수 있을 만큼 성장한 상태였다. 이들의 빼어난 역량은 앨범 자체에 고스란히 담겨있다. 고음역을 내면서도 터프한 음색을 멋지게 소화하는 Jon Bon Jovi의 목소리는 동시대의 어떠한 보컬들과도 비교를 불허하는 탁월한 수준이었다. 이전 작들에서도 그의 보컬링이 지닌 매력을 발견할 수 있었지만, Slippery When Wet에서 Jon의 목소리는 최고조에 달해 있었다. 여기에 전염성 강한 멜로디를 헤비한 연주로 정확하게 짚어내는 Richie Sambora와 Alec John Such, Tico Torres의 탄탄한 리듬 라인도 청자의 눈길을 끌기에는 충분했다. Dave Bryan의 신스팝 느낌을 살린 감각적인 키보드 연주도 Slippery When Wet에 한껏 풍미를 더했다.

앨범에 실린 곡들은 Bon Jovi의 무수한 디스코그래피 상에서도 으뜸이라 할 만했다. 앨범의 처음을 여는 Let It Rock부터 Slippery When Wet은 청자의 귀를 확실히 잡아끈다. 하지만 이 곡은 그 뒤를 잇는 You Give Love A Bad Name의 예고편에 지나지 않다. 이 곡이 아마 본작에 실린 곡들 중에서 가장 유명한 곡이라 생각되는데, 변해버린 사랑에 대한 가사를 읊어대는 Jon의 목소리는 같은 남자가 들어도 매혹적이다. You Give Love A Bad Name은 당연하게도 싱글 차트에서 당당히 1위를 하면서 앨범의 성공에 기여했다. 그 뒤를 잇는 Livin' On A Prayer 역시 본작을 대표하는 곡 중의 하나로 잘 알려져 있다. You Give Love A Bad Name과 함께 본작의 성공을 견인한 중추적인 곡이라 할 수 있는데, 이 곡 역시도 싱글 차트에서 무난히 1위를 찍었다. 거기에 싱글로만 거의 플래티넘에 가까운 수치로 팔려서 Bon Jovi의 상업적인 성공을 치솟을 만큼 치솟게 했다. Slippery When Wet을 들을 때 다른 곡들은 다소 흘려듣더라도 이 두 곡은 반드시 귀기울여 들어야 할만큼 남다른 가치가 있다.

미국적인 냄새를 물씬 풍기는 Wanted Dead Or Alive 역시 빼놓을 수 없는 명곡이며, Richie Sambora의 연주의 진가를 확인할 수 있는 Raise Your Hands 놓칠 수 없는, 귀로 듣는 진미이다. 특히 Raise Your Hands는 Jake E. Lee 시절의 Ozzy Osbourne 밴드를 연상시키는 곡이다. 그동안 Richie Sambora라는 기타리스트에 대해 다른 메탈기타리스트에 비해 상대적으로 박하게 평가했었는데, 이 곡은 이러한 평가를 수정하는 계기가 되었다. 가장 대중적인 스타일의 팝 록인 Without Love는 평범한 스타일이어서 그냥 지나칠 수도 있는 곡이지만, 만든 사람들이 Bon Jovi인 만큼 청자의 귀를 확실히 끄는 면이 있는 곡이다. I'd Die For You는 워낙 유명한 곡들이 많아서 그렇게까지 화자가 되는 곡은 아닌데, 개인적으로 잘 들은 트랙이다. 정상급 작곡가인 Desmond Child의 손길이 많이 간 곡으로 역시 매력적인 곡이라 할 수 있겠다. 순수함을 주제로 하고 있는 발라드 곡 Never Say Goodbye 역시 앨범에 실린 곡들 중에서 자주 언급되는 곡인데, 의외로 싱글 차트에서는 크게 두각을 드러내지는 못했다. 하지만, 그러한 사실과는 상관없이 이 곡또한 Bon Jovi 팬들에게 사랑받는 곡으로 유명하다.

Bon Jovi의 Slippery When Wet은 미국땅에서만 자그마치 1200만장이나 팔려나갔다. 세계적으로는 2천만 이상이 나갔다고하니 이 앨범이 얼마나 상업적인 작품인지는 알 만하다. 록메탈 앨범 중에 이 앨범과 비슷한 수준의 상업적인 성공을 거둔 작품으로는 Def Leppard의 Hysteria와 Guns N' Roses의 Appetite for Destruction이 있을 뿐이다. 그 위로는 AC/DC의 Back in Black이 있기는 하지만, Slippery When Wet가 기록적인 성공을 거둔 작품인 것은 누가봐도 명백했다. 그러나, 역시 이러한 성향의 작품이어서 그런지 일단 평론가들은 이 앨범에 친절하지만은 않았다. Slippery When Wet에 대한 평가는 이 앨범에 담겨있는 Bon Jovi의 역량보다는 철저하게 Jon의 빼어난 외모와 지나친 감상주의 의한 것으로 해석되었다. 하지만 이 앨범을 통해 Bon Jovi의 팬베이스가 크게 확장된 것은 분명했다. 그것은 팝 메탈의 도래를 알리는 명백한 사건이었음에도 평론가들은 그러한 사실에 눈을 감았다. 수많은 대중들은 자신들의 선호와 괴리된 평론가들의 심술궃은 평가에는 귀를 기울이지 않고 Slippery When Wet에 열광했다. 바야흐로 Bon Jovi의 전성기가 개막된 것이었다. ... See More

메탈킹덤에는 심포닉 고딕 메탈로 분류되어 있는데, 잘 들어보면 본작은 파워 메탈 성향을 강하게 띄고 있는 앨범이다. 전반적으로 이들의 데뷔 앨범에서는 신생 밴드 답지 않은 빼어난 역량이 느껴진다. 멜로디 라인에서 특별한 개성이 느껴지거나 하지는 않지만, 웅장하면서도 드라마틱한 사운드에서는 노련한 역량이 돋보인다. 하지만 앨범을 듣다보면 왠지 어디선가 들어본 듯한 사운드이기도 하여서 기이한 느낌이 들기도 하다. 개인적으로 본작을 잘 들어보면 Epica가 가장 많이 연상된다. 음악 스타일이나 멜로디 라인 같은 부분에서 흡사하다고 생각되는데, 알고보니 본작의 제작에 Epica의 전 기타리스트가 믹싱을 맡았고, 프로듀싱은 그 유명한 Sascha Paeth가 했다고 한다. 그러다보니 듣다보면 어딘가 익숙한 느낌이 많이 났던 듯하다. 이들의 데뷔앨범 Secrets는 오리지널리티 부분에서 높은 점수를 주기는 어렵지만, 연주력과 멜로디 라인 부분에서는 신인들 중에서는 발군이라고 생각된다. 네 번째 앨범을 발표하기까지 이들이 유럽에서 유명세를 떨친 것은 아니지만, 그럼에도 이 밴드는 앞날을 기대하게 만드는 면이 있다.

메탈 음악 장르에서 앰비언트로 가장 유명한 이는 Burzum이 아닌가 싶다. 그가 발표한 Hvis lyset tar oss나 Filosofem은 앰비언트 뮤직의 이정표가 된 명반이다. 그러다보니 음울한 분위기의 앰비언트하면 죄다 Burzum의 우산 아래 있는 음악으로 치부되는 경향이 있다. Burzum으로부터 영향을 받은 밴드들이 많은 것이 사실이긴 하지만, 모든 앰비언트 음악을 지향하는 밴드들이 Burzum의 도제는 아니다. Elffor의 경우, 처음 들었을 때만해도 나는 이 밴드의 출신지를 북유럽으로 생각했다. 칙칙한 분위기와 적막감이 감도는 이들의 음악세계는 당연히 밴드의 출생지를 스칸디나비아 반도권으로 여기게 하였다. 나중에서야 이 밴드가 남유럽의 정열적인 국가 스페인이라는 사실을 알게 되었을 때는 놀라게 되었다. 사실 스페인뿐만 아니라 남유럽 출신 밴드들이 추운 겨울 이미지를 풍기는 음악을 잘 안 만드는 경향이 있는 것을 생각해 볼 때, Elffor의 탄생은 다소 기이하다. 하지만 잘 들어보면 북유럽 밴드들의 장중함보다 의외로 밝은 부분과 은은한 심포닉 사운드는 북유럽 태생 밴드들과 차이를 두고 있다. 이러한 경향은 데뷔 앨범인 Into the Dark Forest에서 잘 드러나고 있다.

Pain of Salvation은 근자에는 비판이 많아졌지만, 적어도 다섯 번째 앨범을 발표할 때까지만 해도 이들은 프로그레시브 메탈 팬들의 환호를 받아왔다. 이들은 Dream Theater 스타일로 천편일률적으로 흘러가던 프로그레시브 메탈 씬에 새로운 활력을 불어넣는 밴드로 고평가를 받아왔다. 밴드의 방향을 설정하던 Daniel Gildenlöw는 프로그레시브 메탈 씬을 대표하는 천재 뮤지션으로 여겨졌다. 그만큼 Pain of Salvation이 데뷔 초부터 발표한 작품들은 타의추종을 불허할 정도로 훌륭했다. 이들의 스타일이 워낙 독특하여 Dream Theater처럼 추종자들을 양산해내지는 못했지만, 오리지널리티는 누구도 흉내낼 수 없을 정도로 독보적인 수준이었다.

본작 BE는 Pain of Salvation의 명반 행렬의 마지막 작품이라고 여겨진다. 후속작들을 제대로 들어보지 못한지라 그 작품들에 대해서 왈가왈부하기는 어렵지만, 적어도 본작까지의 Pain of Salvation의 엄청난 행보는 억지로라도 비난거리를 찾기 힘들 정도로 훌륭하다. 밴드의 명반군의 마지막을 장식하는 작품답게 이 앨범의 완성도는 이전 작들과 대등하다. Pain of Salvation이 이전에 발표했던 The Perfect Element I과 Remedy Lane은 프로그레시브 메탈 팬들의 찬사가 줄을 이었던 명반들인데, BE는 두 작품의 완성도에 필적하는 명반이라고 할 수 있을 것이다.

하지만, 음악적인 완성도는 몰라도 선호도 측면에서 BE는 앞서의 두 앨범에 비해 다소 밀리는 양상을 보이고 있다. 그 이유는 주제의 난해함이다. Pain of Salvation은 언제나 난해한 주제를 다루었던 것은 사실이다. 원자력 문제나 인간사의 비극들, 성장 등 사색적인 주제들을 그들의 난해한 음악에 풀어넣었다. 이들은 듣는 즐거움 외에도 청자에게 지적인 만족까지 전달했다. 하지만, BE는 확실히 이전 앨범들보다 어려운 경향을 띠고 있다. 신과 인간의 존재의 근원을 다루는 이 주제는 유별나게 난해하다. 이전 작들이 결국은 사회 문제를 다루고 있었던 것에 비해 본작은 철학적인 주제를 다루고 있어 앨범에 대한 이해를 어렵게 하고 있다.

그러나 다루고 있는 소재가 어렵더라도 음악의 본질은 결국 귀로 듣는 것이다. 본작에서 풀어내는 주제가 그들의 어떤 작품들보다도 난해하더라도, 음악적으로는 예전 앨범들 못지 않게 귀에 잘 들어온다. 밴드 특유의 사색적인 진행과 서사적인 구성, 진지한 리듬과 편안하면서도 따뜻한 멜로디 라인은 청자에게 만족감을 주기에 충분하다. BE는 명반이라고 부르는 데에 조금의 부족함도 없다. 중간중간에 튀어나오는 나레이션으로 혼란스러울 때도 있지만, 그것은 잠시 뿐이다. 이윽고 흘러나오는 연주와 구성에 귀를 맡기면, 생각보다 잘 들어온다. Imago (Homines Partus)나 Dea Pecuniae, Diffidentia (Breaching the Core) 같은 곡들은 특별히 청취난이도가 높은 곡들이 아니다. 본작의 감상법은 먼저 연주와 구성이 먼저 들어온 뒤에 가사를 음미하는 것이 좋을 것이다. 워낙 Pain of Salvation이 가사를 잘 쓰던 밴드라 여기에 관심이 가는 리스너라도 먼저 귀를 열고 본작을 듣는 것을 권한다.

Pain of Salvation의 음악 여정은 일단 본작을 마지막으로 일단락지어 지는 듯하다. 원래 실험적인 요소들을 많이 가미하는 밴드이기는 한데, 다음 앨범부터는 새로운 실험을 시도하게 된다. 후속작부터 감행한 실험의 성공여부에 대해서는 논란이 많다. 성공실패 여부를 떠나서 이후로 Pain of Salvation에 대한 관심은 BE 이후로 급격히 부정적인 기조로 바뀌고, 관심 또한 시들해졌다. 이를 살펴봤을 때 실패라고 할 수 있지 않을까 싶다. 음악 스타일이 바뀌었더라도 이처럼 훌륭한 역량을 보이던 Pain of Salvation이 형편없는 음악을 들고나왔을 거라고는 상상하기 어렵지만, 팬들의 기대에 못 미치는 음악을 만든 것은 사실이라고 할 수 있을 것이다. 아마도 이들의 과거를 기억하는 리스너라면 초기작으로의 회귀를 원할 텐데, 개인적으로도 Pain of Salvation에게 바라는 것은 바로 그것이다. 십수년 동안 밴드가 진행한 음악적 실험을 폄하할 생각은 없지만, 그들이 가장 빛났던 시기는 정확히 5집인 BE까지이다. 실험도 좋지만, 이제라도 Pain of Salvation이 아직까지 남아있는 오랜 팬들이 원하는 음악을 해주었으면 한다. ... See More

Steel Panther의 데뷔 앨범 Feel the Steel이 나온 해는 2009년이다. 90년대 초 즈음하면 글램 메탈 밴드들이 거의 사그라들 시기였다. 다른 메탈 장르, 이를 테면 정통 헤비 메탈이나 스레쉬 메탈이 명맥을 잇고, 때로는 리바이벌 바람이 불어 다시 전성기를 보낼 때에도 글램 메탈은 그런 흐름과는 무관했다. 헤비 메탈의 전성기인 80년대에만 번성했던 장르로 여기면 될 듯하다. 글램 메탈은 그 이후로는 멸종되다시피 하였다. 그러나 그로부터 한참이 지난 2009년에 글램 메탈을 표방하는 밴드 하나가 화제가 되었는데, 그게 바로 Steel Panther였다. 일단 밴드 구성 멤버들의 나이대가 예사롭지 않다. 이들은 전형적인 늦깎이 데뷔 밴드로 멤버들의 연령대는 60년대 생에서 70년대 초에 걸쳐 있다. 즉, Steel Panther 멤버들은 청소년기와 청년기에 글램 메탈의 전성기를 보고 들었던 세대라는 얘기다. 그러지 않고서는 이렇게 한물간 구세대의 유물을 가지고 밴드 활동을 펼치지야 않을 것이다. 앨범의 커버부터 가사와 멜로디 모든 부분에서 이 밴드는 옛 시절의 향수를 일깨우고 있다. 앨범 Feel the Steel에 대해서는 사실 그렇게까지 할 말이 많지 않다. 그저 흥겹고 즐거운 작품이라는 것 뿐이다. 누군가에게는 철 지난 음악에 불과할 수도 있겠지만, 80년 글램 메탈 밴드들 좋아하는 나 같은 리스너에게 흥미롭게 들은 작품이었다. ... See More