Behexen은 첫 번째 앨범 Rituale Satanum을 통해 성공적인 데뷔 의식을 치러냈다. 직선적인 구조와 원초적인 에너지로 기본좋은 시작을 이룬 이들은 이윽고, 핀란드 블랙 메탈 씬에서도 독보적인 위치를 점하는 작품을 발표하게 되는 데, 바로 그 앨범이 By the Blessing of Satan이다. 이 앨범은 더 강렬하고 서사적인 곡 구성과 몸서리처지는 분위기로 청자를 끌어들인다. 본작은 전작보다 더 복잡한 곡 구조와 몰입도 높은 서사를 담아냈을뿐더러 곡의 전개에 따라 다양한 리프 전환과 템포 변화가 나타나고 있으며, 이는 섬뜩한 분위기의 악마적 테마를 더 효과적으로 전달하고 있다. 보컬인 Torog의 목소리는 전작에서 비명에 가까운 날카로운 스크리밍으로 일관했던 것에 반해, 이 앨범에서는 깊이 있는 그로울링과 울부짖음으로 악의적인 감정을 표현하는 방식을 다변화했다. By the Blessing of Satan은 사운드 프로덕션에서도 전작과 차이를 두고 있는데, Rituale Satanum이 거칠고 원시적인, 말그대로 로우한 날 것의 분위기를 살리는 데 천착했던 것에 반해, By the Blessing of Satan은 정교한 프로덕션을 통해 전체적인 음향 자체에서 등골을 서늘하게 하는 공포감과 그로테스크한 분위기를 실감하게 한다. By the Blessing of Satan은 Behexen의 음악적 성숙과 핀란드 또한 노르웨이 못지 않은 블랙 메탈 강국이라는 사실을 웅변하고 있다. ... See More

Adagio의 기타리스트로 널리 알려진 Stéphan Forté는 데뷔 솔로 앨범 The Shadows Compendium을 통해 화려한 기타연주와 극적인 사운드로 가득 찬 네오클레시컬 메탈의 진수를 낱낱이 보여주고 있다. 본작에서 가장 두드러진 강점은 역시 단연코 그의 빼어나기 짝이 없는 기타 연주일 것이다. 모든 수록곡에서 특유의 클래시컬한 감성과 음악적 요소들은 빼곡이 차있다. De Praestigiis Daemonum와 같은 트랙은 Stéphan Forté의 손끝에서 펼쳐지는 마술 같은 연주를 감상할 수 있다. 앨범의 프로듀싱은 그의 화려한 기타 테크닉을 최대한 부각시키도록 설계되어 있다. 각 악기의 사운드는 명료함을 넘어 영롱하게 들리기까지 한다. 그러나 이 앨범을 완벽한 작품으로 치켜세우는 것에는 다소 거부감이 든다. 그의 기타 연주는 이론의 여지가 없지만, 일부 트랙들은 너무 테크닉을 남발한 나머지 각 곡의 완성도를 저해하는 경향도 보이고 있다. 화려한 솔로를 즐기는 메탈헤드라고 해도 이렇게 초지일관으로 솔로에 집착하고 있는 모습에는 그저 과유불급이라는 사자성어를 되뇌일 수밖에 없다. 또한 앨범 전반에서 특정 스타일이 반복적으로 나타나면서 트랙간의 연계도 살짝 흐트러지는 면모를 보이고 있다. The Shadows Compendium은 극적인 기타 연주가 돋보이는 구성이지만, 약간의 균형이 부족한 점이 단점으로 작용하여 아쉬움이 남는다. ... See More

Genius라는 이름으로 활동하는 Daniele Liverani는 2002년에 데뷔작 Episode 1: A Human Into Dreams' World로 꽤나 야심찬 록 오페라를 선보였다. 이 앨범에서는 록 오페라를 지향하는 밴드로서 상당한 인지도를 지닌 Ayreon이 생각나게 하는 측면이 있다. Mark Boals나 Daniel Gildenlow, Chris Boltendahl, Midnight과 같은 걸출한 면면들의 참여는 이 앨범에 대한 기대를 고조시키고 있다. 그러나 역시 소문난 잔치에 먹을게 없다고나 할까. 총 80분에 육박하는 이 앨범은 트랙 사이의 비슷한 분위기와 페이스로 인해 후반부로 갈수록 지루할 뿐만 아니라, 모든 트랙이 꼭 필요한가에 대한 의문을 남기고 있다. 쉽게 따라갈 수 있는 멜로디가 실려있다는 점에서 Ayreon에 비해 진입 장벽은 다소 낮아보이지만 눈에 확 띄는 싱글곡이 없다시피하다. 이는 이 앨범이 좀더 대중적인 팬층을 겨냥하는 것이 아니라 소수의 팬층을 위한 작품이 초점을 맞추고 있는 것이 아닌가 싶다. 분명 본작은 매혹적인 서사가 실려있는 매력있는 작품이긴 하지만, 좀더 단출하게 만들어서 밀도를 높였다면 더 좋은 작품이 되지 않을까 싶다. ... See More

Olympos Mons는 크게 빛을 본 밴드는 아니지만, 처음 데뷔 했을 때만 해도 나름 주목을 받았던 팀이다. 화려한 멜로디, 웅장한 심포닉 요소, 서사적 스토리텔링은 어디선가 많이 들어본 듯하지만, 이 밴드는 자칫 식상하게 들릴 수 있는 것들을 빼어난 역량으로 메웠다. 밴드의 데뷔 앨범 Conquistador에 수록된 곡들은 클래시컬한 파워 메탈의 양식을 답습하고 있지만, 수려한 멜로디 라인은 본작을 듣는 사람들이 지루할 틈이 없게 한다. 수록곡 중에서 Seven Seas와 The Last Light of the Moon은 이 밴드의 작곡 능력을 가늠하는 척도나 다름없는 트랙들이다. 하지만, 아무리 잘 만든 작품이어도 일부 청자들에게는 이 앨범이 와닿지 않을 수도 있다. 왜냐하면 내용물이 다소 뻔하게 들릴 수 있기 때문이다. Conquistador에는 멜로딕 파워 메탈 팬들에게는 이미 너무나 익숙한 요소들로 채워져 있어서 앨범이 후반부로 흐를수록 피로감을 느끼게 하는 경향도 없지않아 있다. 혁신적인 시도가 적절히 가미된다면 이 분야에서 대성할 조짐도 확인할 수 있는 앨범이 바로 Conquistador지만, 밴드는 그리 오래지 않아 해체된 걸로 보아 Olympos Mons는 끝내 일류 밴드의 벽을 허물지 못하고 겨우 두 장의 작품만 남기고 역사속으로 사라져버렸다. ... See More

Cross Vein의 데뷔 앨범 Birth of Romance는 혁신적인 작품축에 드는 앨범은 아니다. 클래시컬한 심포닉 사운드와 서정적인 멜로디, 그리고 파워풀한 밴드 사운드가 한데 어우러진 이 앨범은 신선함을 드러내진 않았다. 대신에 이 앨범은 막 첫걸음을 내디딘 신인 밴드가 만든 앨범이라고 믿기 어려울 정도로 훌륭하다. 이 밴드에 대해서는 화려한 비주얼에 대한 얘기가 많은 편이지만, 이들의 앨범을 들어보면 이들에게 외관은 부차적인 요소에 지나지 않는다. 화려한 오케스트라 편곡과 강렬한 기타 리프의 조화가 중심축에 있는 이 앨범의 사운드는 이 장르를 사랑하는 이들을 만족스럽게 할 만하다. 밴드의 보컬인 유스라의 청량하면서도 감정이 풍부하게 담긴 목소리는 메탈릭한 트랙은 물론이거니와, 특히 발라드 트랙에서 빛을 발한다. 다만 데뷔작이어서 그런지 아쉬운 면도 있다. 사운드의 밸런스가 약간 어긋나있는 부분이 있는데, 때때로 기타와 드럼 사운드에 오케스트라가 묻히는 경우가 있으며, 앨범이 뒤로 갈수록 반복적인 느낌을 줄 수 있어서 지루함을 유발하기도 한다. Cross Vein의 데뷔 앨범 Birth of Romance는 장단점이 공존하고 있지만, 그래도 데뷔 앨범이라는 측면만 고려한다면, 상층에 넉넉히 드는 밴드라 할 수 있을 것 같다. 유럽쪽에도 시작부터 이정도로 뛰어난 역량을 보인 밴드는 많지 않았던 것 같다. ... See More