파워, 심포닉, 프로그레시브 메탈 좋아합니다.
익스트림엔 견문이 없습니다.

Angra, Stratovarius, Kamelot, Dark Moor
Rhapsody, Luca Turilli, Nightwish, Epica, Ancient Bards, Blind Guardian
Savatage, Dream Theater, Symphony X, Shadow Gallery, Superior, Evergrey, DGM, Darkwater, Seventh Wonder, Vanden Plas

독일은 헬로윈/감마레이/블라인드 가디언으로 대표되는 유러피안 파워 메탈의 본격적인 출발지이며, 또한 (유럽의 익스트림 메탈에 영향을 준) 튜토닉 스래시 무브먼트의 중심에 있었고, 또한 시지스 이븐, 슈페리어, 반덴 플라스 같은 밴드들의 활약으로, 북미의 프로그레시브 메탈을 유러피안 메탈로 컨버전 하는데 있어서도 중심에 있었습니다. 매우 개괄적인 점만 짚고 넘어가더라도 독일은 상당한 메탈 강국입니다.

한편, 심포닉 메탈과 가까운 요소에서부터 생각해본다면, 독일은 고전/낭만파 시대 수많은 클래식 명인(베토벤, 바그너, 브람스, 멘델스존, 슈트라우스 등)들을 배출해낸 클래식 강국이기도 합니다. 이런 점에서 독일의 메탈 밴드들 가운데 심포닉/오케스트레이션을 차용한 밴드들은 자국의 막강한 클래식 전통에 기반한 '풍성함'이 음악 속에서 드러나는 것이 특징입니다. 이런 특징이 표출되는 밴드로 둘만 짚자면, 하나는 블라인드 가디언이고 다른 하나는 반덴 플라스입니다. 블라인드 가디언이 중세 파워 메탈의 컬러가 특징적이라는 점만 빼면, 두 밴드는 '프로그레시브'와 매우 밀접하며, 또한 후반기 작품에서 오케스트레이션을 적극 활용한다는 점, 그럼에도 독일 특유의 단단한 메탈 사운드를 보인다는 점에서 유사성을 보입니다.

반덴 플라스의 여섯 번째 앨범 The Seraphic Clockwork는 상술한 특징들이 모두 잘 버무려져 있습니다. 3집부터 자리잡았던 사운드, 4집에서 보여준 서정성, 오케스트레이션과 더불어 메탈 파워의 강화가 두드러졌던 5집까지, 그 점진적인 발전이 유감 없이 드러나 있습니다. 사운드적으로는 이보다 안정적이고 무난할 수가 없습니다. '전작 Christ 0에서 분위기만 약간 4집으로 튼 정도'가 이 앨범의 인상입니다. 스토리와 플롯에 걸맞게 어둡고 비장한 분위기를 형성한다는 것, 그 점이 좀 더 부각되어 있는 정도입니다.

앞서 클래식적 전통에 대해서 언급을 하고, 이 앨범에서 클래식적 전통을 보인다는 것을 언급한 이유는, 또한 이 앨범이 그 클래식이 지닌 '고고함'으로 인해, 오늘날의 대중성과는 거리감을 둔다는 인상 역시도 갖고 있기 때문입니다. 앞선 코멘트/리뷰 가운데서 언급된 부분이기도 하지만, 이 앨범의 곡들은 전작 Christ 0에 비해 청자들을 단번에 끌어당길 수 있는 인상이나 멜로디가 부족합니다. 또한 트랙들의 길이가 애매하게 깁니다. 아예 10분 넘긴 곡을 만들고 중간에 3~4분의 가벼운 곡들을 배치하는 것이 아닌 7~9분의 곡들을 연속적으로 배치한 구성은 중반부터 감상 난이도를 확 끌어올리는 주범. 개별 곡들의 음악적 완성도를 떠나, 친절한 앨범 구성이라 보긴 어렵습니다.

고로 이 앨범은 반덴 플라스를 처음 찾는 청자들이 시작할만한 앨범은 아닙니다. 그 점에서 이 앨범의 가치는 접근성에서가 아닌 '총체성'에서 평가해야 할 것 같습니다. 밴드와 오케스트레이션의 조화 면에선 퍼펙트이고, 전작이 현악기 위주로 웅장함의 연출에 주안점을 두었다면 이번엔 보다 다채로운 악기의 활용을 통해 풍성함을 드러내주고 있습니다. 다음 작품이 2개 앨범으로 쪼개낼만큼 큰 스케일로 제작되는데, 이 앨범은 그런 맥시멀리즘의 이행에 훌륭한 교량의 역할을 해주었다고 생각됩니다.

Best Tracks - Quicksilver, On My Way to Jerusalem ... See More

야니 리이미타이넨(Jani Liimitainen)은 요즘 들어 핀란드 파워 메탈 계에서 가장 폼이 좋은 기타리스트가 아닌가 합니다. 2007년을 기점으로 소나타 악티카를 나온 그는 스트라토바리우스의 보컬 티모 코티펠토와 더불어 Cain's Offering을 결성하고, 이 프로젝트를 통해 이전에 소악 활동을 도와줬던 옌스 요한슨과도 합을 맞췄습니다. 한 때 옌스 요한슨이 소나타 악티카의 곡에 관여했듯, 그는 스트라토바리우스의 최근 두 작품인 Nemesis와 Eternal에서 작사&작곡에 함께 참여했습니다. 소나타 악티카가 가장 영향을 받은 밴드가 스트라토바리우스임을 생각하면 그의 행보는 매우 성공한 덕후의 사례라 하겠습니다. 올해인 2019년에는 자국의 멜로딕 데스 메탈 밴드 인솜니움에도 참여하며 주가를 올리고 있죠.

최근 그의 활동에서 가장 주목하고 있는 건 2017년부터 시작했던 밴드 The Dark Element입니다. 나이트위시의 2대 보컬이었던 아네트 올즌과의 콜라보가 핵심인 이 프로젝트는 17년 데뷔 앨범에서 훌륭한 케미를 보여주며 핀란드표 파워 메탈의 훌륭한 전형을 제시했습니다. 이번 2019년에 나온 이 작품은 거기서 더 나아가, 오케스트레이션을 전격적으로 활용하면서 핀란드표 심포닉 파워 메탈의 완성형을 선보이고 있습니다.

서정성과 모던함을 오가는 키보드, 멜로디를 돋보이게 하면서도 스케일을 잃지 않는 오케스트레이션, 거기에 지지 않고 기초에 충실한 밴드 사운드의 밸런스는 그야말로 일품이며, 착착 감기는 아네트의 보컬과 야니의 기타 솔로까지 멜로디가 살아있어야 할 부분들이 모두 구현되어 있습니다. 하나의 선율과 코드를 가지고 반복되는 구성은 약간 식상하게 느껴지는 부분도 있지만 멜로디가 뛰어나다보니 가볍게 빠져듭니다.

즉 이 작품은 심포닉 파워 메탈로서의 사운드 토대가 매우 튼튼하면서, 작곡 성향에 있어 아네트가 있던 시절 나이트위시가 그러했듯 대중성을 지향합니다. 없는 걸 굳이 따지면 16비트로 질주하는 스피드 성향. 뭐 전작도 그러했지만, 질주감의 부재를 전혀 의식하지 않게 될만큼 나머지 요소가 최정상급입니다. 이런 음악의 사운드를 설계한 야니와, 거기에 훌륭한 보컬을 가미해준 아네트의 기량에 박수를 보내게 됩니다. 아네트가 나이트위시에서 받았던 학대는 이 밴드를 통해서 온전히 보상받기를 바랍니다.

Best Tracks - Not Your Monster, Songs the Night Sings, If I Had a Heart ... See More

소나타 악티카의 실험 정신이 반짝이는 앨범이자 마지막 투혼. 그 뒤의 작품들은 초기작은 물론, 5, 6집에도 미치지 못합니다.

이 앨범부터 토니 카꼬가 보컬 처리하는 방식이 기계 떡칠이 너무 심해서 전혀 마음에 들지 않습니다만, 육중하고 부드럽게 깔리는 기타, 소나타 악티카식 심포닉 터치와 종종 튀어나오는 기타, 키보드의 솔로 배틀 등 프록파워의 어프로치를 극대화한 사운드 포징만큼은 칭찬하고 싶습니다. 과도한 미들 템포화로 답답하기도 했던 전작에 비해 달리는 트랙도 배치되어 분위기를 잘 환기시키는 트랙 구성을 취하며 프로그레시브적인 측면에서는 전작보다 좋은 것 같습니다.

트랙의 흐름은 나름 괜찮은데, 문제는 그 개별 트랙들 간의 밸런스. 1~4번의 퀄리티는 그야말로 진일보라는 표현이 아깝지 않습니다. 5번 트랙은 쉬어가는 위치에 있으니 넘어가고, 6번부터가 문제의 시작. 멜로디를 상실한 기타의 장난질도 실험이라고 넘길 수 있는 6번을 힘겹게 넘기고 나서, 등장하는 7번 트랙 The Dead Skin은 앨범 전체의 지뢰입니다. 앨범 전체와 전혀 어울리지 않는 분위기, 멜로디가 뛰어난 것도 아니고, 지뢰 트랙이 또 길이는 깁니다. 그 뒤로 평이한 구성을 보이다가 11, 12에 이르러서 다시 정돈된 퀄리티로 마무리됩니다. 초반부에 인상을 사로잡을 만한 트랙을 배치하고 중반부에서 질리게 되는 것은 파워 메탈 앨범들의 전통적인 클리셰라 볼 수도 있겠지만, 이 앨범은 널뛰기가 좀 지나치다고 생각됩니다.

이 앨범부터 야니를 대신하여 참여한 기타리스트 엘리아스가 밴드의 주도권을 어느정도 쥐고 있었다면 다음작부터 시작되는 내리막이 그 정도까지 되진 않지 않았을까하는 빛 바랜 아쉬움을 보냅니다만, 그는 야니만한 그릇은 못 되었던 것 같습니다. 이 앨범의 마지막 투혼을 기리며, 다시 한 번 부질없는 소망을 뇌까립니다. 야니만 있었더라도..

Best Tracks - Deathaura, Flag in the Ground ... See More

파워 메탈의 대부 블라인드 가디언의 9번째 앨범으로, 그 동안의 모든 역량이 총집결된 명반입니다.

전성기 시절 '중세미'를 트레이드 마크로 삼아오던 블라인드 가디언은 2000년대 들어서 이를 점차 절제하고 프로그레시브한 연주를 보여주는 방식으로 점진적인 변화를 취해왔습니다. 그 당시가 소나타 악티카를 비롯하여 프로그레시브-파워가 유행을 타던 시절이었음을 생각한다면 시대의 흐름에 부응하는 행보라 볼 수 있겠습니다. 물론 그 당시 프로그레시브 노선을 타던 밴드들에 비하면 블라인드 가디언의 음악은 꽤나 보수적이었습니다. Night at the Opera는 전작 Nightfall in Middle-Earth에 비견되는 명작으로 칭송받고 있죠. 그 다음 A Twist in the Myth에서 보다 현대적인 감각을 가미하면서 좀 더 변화의 노선을 밟아오던 밴드는 이번 작품에서 제대로 도약했습니다.

이 앨범의 스타일은 세 가지로 분류해볼 수 있겠는데, 90년대의 중세미를 보여주는 트랙, 2000년대의 프로그레시브를 강화한 트랙, 그리고 오케스트레이션을 필두로한 심포닉 트랙이 되겠습니다. Curse My Name, War of the Thrones에서는 6집에서 느낄 법한 중세적인 느낌이 강하게 묻어나오고, Tanelorn으로 시작하는 3연타, 그리고 Valkyries는 2000년대 앨범들의 감성에 초창기에 밀리지 않는 강력한 파워가 묻어나옵니다. 그리고 앨범의 시작과 끝을 장식하는 Sacred Worlds와 Wheel of Time은 오케스트레이션의 활용이 두드러지면서 제대로 된 심포닉 파워 메탈을 선보이고 있습니다. 심포닉 메탈을 좋아하는 입장으로서 블라인드 가디언이 이번 앨범에서 도입한 오케스트레이션은 그야말로 최상의 품질을 선보이고 있다고 봅니다.

전작에서 약간 느슨한 느낌을 보이던 연주는 언제 그랬냐는듯 저 세 가지 종류의 스타일에 모두 타이트하고 강력한 연주로 돌아왔습니다. 이 때를 기준으로 25년 정도 되는 경력의 밴드가 8장의 앨범이면 많은 양이라 볼 수는 없겠지만, 그 세월이 흐르고도 초창기에 밀리지 않는 강력한 연주와 보컬 퍼포먼스를 선보이는 걸 보면 도대체 지칠 줄을 모르는 밴드 같습니다.

타의추종을 불허하는 노련미를 보여주는 이 앨범은 개인적으로 블라인드 가디언 최고작이라고 생각합니다.

Best Tracks - Sacred Worlds, Tanelorn (Into the Void), Wheel of Time ... See More

블라인드 가디언의 전성기를 집대성하는 걸작의 탄생.

처음엔 트랙 수를 보고 "이게 뭐지?" 싶었지만, 차근차근 보니, 서사적인 장치로 작용하는 트랙들을 제외하면 실제 트랙은 대략 15개 정도로 보면 됩니다. 이들이 매우 동경하는 톨킨의 서사, 그 중에서도 세계관 규모의 절정인 실마릴리온의 한 파트를 컨셉의 중심으로 삼아 특유의 묵직함과 파워풀함, 중세적 이미지로 밀고 나갑니다.

기타 사운드가 제법 경량화 되었지만, 가벼워진 무게를 쉬지 않는 리드 기타의 프레이즈로 보충하고 있으며, 앨범 전체의 규모가 커진만큼, 밀도는 전작들보다 낮추고 서사에 몰입하게 하는 구성미가 일품. 중세미 넘치는 에픽의 원조다운 관록이 돋보입니다. 파워 메탈계의 후발주자이자 에픽 메탈 전통에서는 동시대 개척자인 랩소디가 클래시컬한 정교함과 화려함으로 승부한다면, 블라인드 가디언은 밴드와 보컬 모두 '힘'과 '단단함'으로 승부하는 정파적 기질이 돋보입니다.

Best Tracks - Into the Storm, Mirror Mirror, Time Stands Still (At the Iron Hill)