(심포닉) 파워, 프로그레시브 메탈 좋아합니다.
스래시, 멜로딕 데스 메탈 조금 듣습니다.

Favorite Band - Rhapsody
Favorite Artist - Luca Turilli

파워 메탈 입문 - Rhapsody의 Emerald Sword
프로그레시브 메탈 입문 - Dream Theater의 Images and Words (1992)
멜로딕 데스 메탈 입문 - Children Of Bodom의 Follow the Reaper (2000)
스래시 메탈 입문 - Rage의 Black In Mind (1995)

핀란드의 국민 심포닉 메탈 밴드 나이트위시의 5년 만에 나온 신작, 9번째 앨범입니다. 나이트위시가 Dark Passion Play 이후 13년의 세월에 걸쳐서 앨범을 세 장 밖에 내지 않았고, 평 역시 준수하다 이상을 벗어나지 못한 데다가, 보컬 교체를 포함한 라인업 변경 등 일련의 일을 겪는 가운데, 나이트위시의 음악적 전성기는 이미 2010년대 이후론 논할 만한 것이 못 돼보입니다. 따라서 5년 만에 나오는 신작임에도 불구하고 이 앨범에 기대치를 높게 줄 만한 이유를 찾지 못하여, 그냥 나오나보다 싶은 마음으로 기다렸습니다. 그리고, 앨범을 들어보니, 기다리지 않는 게 나았다 싶은 심정입니다. 각 트랙에 대한 감상부터 먼저 하겠습니다.

1번 트랙 Music은 앨범 전체의 인트로라는 포지션인지 거의 교향곡 한 악장의 서주만큼의 도입부 분량을 갖습니다. 4분 정도는 되야 밴드가 뛰기 시작합니다. 보컬은 멜로디보다 기교가 강조되어 있습니다. 한편 웬일로 기타 솔로가 다 나오네 싶었습니다. 요즘 나이트위시에서 이 정도 솔로 비중이면 아주 양호한 편이라 생각됩니다. 2번 트랙 Noise는 가장 먼저 선공개된 곡으로 전작을 꽤 많이 닮은 곡으로, Storytime이랑 그루브가 거의 비슷합니다. 중반부 오케스트레이션 파트가 인상적이며 후렴에서 대뜸 때려박는 플로어의 내지르는 고음에 살맛 납니다. 3번 트랙은 Shoemaker는 인트로에서 엇박 연주를 하는 등 나름 초반부가 인상적이고, 중간까지는 무난한 전개를 보여주는데, 일반적인 기승전결 마무리가 아닌 두 번째 후렴 끝나고 오케스트레이션의 악절로 변화하며 마무리합니다. 두 번째 공개된 4번 트랙 Harvest는 포크적인 요소가 두드러지는 곡으로, 개인적으로 전반부는 앨범에서 제일 재미없는 파트고, 후반부의 일리언 파이프와 리드 기타의 유니즌이 하이라이트입니다. 5번 트랙 Pan은 잔잔한 전반부를 거친 뒤 리듬 기타의 공격적인 리프에 플로어의 보컬과 콰이어를 중심으로 이끌어나가는 곡입니다. 약간 End of All Hope의 간주가 생각나는 중반부입니다.

6번 How's the Heart는 포크적인 멜로디의 도입부 리드, 플로어의 가창력이 두드러지는 곡으로, 이 앨범에서 가장 나은 곡을 꼽자면 고려할만한 곡입니다. 7번 트랙 Procession은 잔잔한 분위기의 서정성이 강조되는, 일반 메탈 앨범에서 쉬어가는 곡의 포지션인데, 전반적으로 관조적인 분위기의 앨범 속에서 이 한 곡 꼈다고 달라지겠나 싶은 분도, 안 그래도 루즈한데 더 늘어지는 것 같다는 느낌을 받을 분도 계실 것 같습니다. 8번 트랙 Tribal은 강렬한 베이스 톤에 빠른 그루브가 강조된 트랙으로, 부족 사회나 야생 동물 세계의 야성이 강조된 분위기입니다. 너무 짧은 게 흠. 9번 트랙 Endlessness는 리드 기타가 적극 주도하는 도입부 리프 위에 마르코의 메인 보컬이 반겨주는 곡입니다. Imaginaerum의 Song of Myself의 중반부가 생각나는 간주 속에 몸을 자연스럽게 맡길 만한 곡입니다.

2CD는 생략하겠습니다. 이 앨범 최고의 지뢰 파트라 생각됩니다. 8개의 파트로 나눠 서로 다른 자연의 소재를 표현하려 했겠지만, 다 똑같은 분위기에, 역동적인 느낌도, 감미로운 멜로디도 느끼지 못했습니다. 블라인드 가디언도 이 정도는 아니었습니다. 이런 지뢰를 넣느니, 차라리 Song of Myself나 The Greatest Show on Earth의 마무리처럼 산파적인 방향으로 끝맺음을 하는 게 더 좋았습니다.

위키피디아발 정보이긴 합니다만, 투오마스가 이 앨범을 작곡할 무렵 이번엔 오케스트레이션을 색다른 방향으로 활용해보겠다고 발언했던 게 기억납니다. 그게 뭘까, 좀 더 역동적인 걸까 기대했는데 2번 트랙 Noise 선공개 뒤론 뭔가 새로운 건 바라기 힘들 것 같다 싶어서 그 뒤로 기대를 접었던 것 같습니다. 까고 보니 그 발언의 결과물은 2CD 풀 오케스트레이션 대곡이었던 것 같습니다. 2CD 구성은 나름 이 앨범에 의욕을 불어넣었다는 어필이겠습니다만, 결과물은 CD1과 CD2 모두 나이트위시가 심포닉 메탈에서 갖는 위상을 생각하면 완전 쇠퇴 그 자체입니다. 전작들 게속 따온다고 매너리즘이라는 이유로 75점 줬던 전작도 이러진 않았습니다. 적어도 전작 Endless Forms Most Beautiful은 폭발적인 오케스트레이션 속에서 듣고 벅차오르는 감동이라도 있었습니다. 이번 작품이 이전 나이트위시의 것들에 비해 결여된 요소들을 짚자면 이렇습니다.

첫째는 멜로디, 아네트가 재직하던 시절의 두 앨범 Dark Passion Play, Imaginaerum은 타르야 시절 오페라틱 앨범과는 상반된 팝적인 아네트의 목소리와 잘 감기는 멜로디가 풀스코어 오케스트라를 통해 사정없이 꽂아넣는 작품이었습니다. 몰개성화되었다는 평을 받는 전작도 사운드적으로 매너리즘일 뿐, 멜로디가 쇠했다는 느낌은 받지 않았습니다. Shudder Before the Beautiful이나 Alpenglow, The Greatest Show on Earth 같은 곡을 듣다보면 심금을 울리는 느낌을 받곤 했습니다. 근데 이번 앨범은 그런 곡들이 보이지 않습니다. 그나마 티날 만큼 감성을 자극했던 건 2CD 대곡 마지막 파트의 아웃트로 뿐입니다. 안 그래도 2CD에서는 기타 베이스 드럼이 들리지 않는데 그거 하나만으로 보상받긴 모자랍니다.

둘째는 다운그레이드 된 오케스트레이션. 분명 사람이 한 땀 한 땀 연주한 걸 녹음한 것인데, 생동감을 빼면 화력 면에선 요즘 파워 메탈 밴드들이 기본으로 달고다니는 샘플링 오케스트라 같은 느낌입니다. 무조건적인 맥시멀리즘 식 오케스트레이션을 지양했을 거라고 감안해도, 폭발적인 느낌을 아예 빼버렸다면, 다른 요소들이 보충을 해줘야 하는데 그 역시도 좀 모자랍니다. 밴드의 비중이 여전히 만족스럽지 못하다는 것은 뭐 이전부터 계속 지적해온 내용이니 굳이 언급하진 않겠습니다. 사실 오케스트라가 약간 너프를 먹으니 기타가 열심히 리프 넣어주거나 일리언 파이프랑 유니즌하는 파트를 들을 때마다 밴드 비중 올라간 것 같다는 느낌이 살짝은 들었습니다.

셋째는 곡 구성. 폭발적이지 않고 사운드 행간만 채우는 오케스트라가 역동적이지도 않은 멜로디로 길게 늘어지는 구성으로 1~2분 끌고 간주 차지하고 밴드도 잠깐 뛰었다가 쉬고 이 모양이니 플로어 얀센이라는 파워 보컬이 서정적인 표현을 보이는 데만 그치고 있습니다. 위에 언급했던 전작의 곡들이나, 혹은 기존 라이브 곡 중에서도 She is in My Sin처럼 한참 신나게 뛰고 난 뒤 고요하게 반주를 깔면서 감미롭게 들어오는 플로어의 보컬은 그야말로 Floorgasm 자체입니다. 근데 이 앨범 곡들은 적당히 걷다가 다시 소강되어버리는 곡들이 상당수입니다. 이전만큼의 텐션을 지켜주는 곡은 Tribal이나 Noise 정도입니다. 보컬이 잘못하면 보컬을 바꾸면 될 일입니다만 작곡 자체가 이렇게 되어버리면, 아무래도 한계가 있기 마련입니다.

넷째, '메탈' 음악으로서의 야성을 최소한이나마 지켜주던 마르코의 보컬 비중이 급감했습니다. 마르코가 메인 보컬을 맡은 곡은 1CD의 마지막 곡인 Endlessness인데, 전작의 Weak Fantasy나 Yours is an Empty Hope에서 보여주던 박력있는 음성 대신 기교와 미성을 강조하는 방향으로 파워가 격감되었습니다. 뭐 마르코의 솔로 활동으로 나오는 곡들 역시 서정성이 강조되었다는 걸 생각하면 마르코 역시도 성향이 일치해서인 것 같습니다만, 개인적으로는 아쉽기 그지없는 부분입니다.

나이트위시의 신작이 이렇게 문제점 투성이로 나온 건 기량 쇠퇴의 문제라기보다는, 그냥 투오마스가 이런 음악을 하고 싶을 뿐이라는 생각이 먼저 듭니다. 작곡에 있어서는 기량 쇠퇴도 어느정도 있겠지만 말입니다. 전작도 그렇지만, 자연의 아름다움이라는 소재를 전원적이고 관조적인 방향으로 메탈로 해석한다는 것은 사실 소재가 매끄럽지 않습니다. The Ocean같은 슬럿지 밴드들처럼 극단으로 치닿는 방향이라면 모를까. 그런 걸 감안해도, 900만장을 넘게 판 대형 밴드의 작품이 B급 밴드의 작품과 비빌까말까 하는 건 안타까운 부분입니다. 전작만큼이라도 되었다면 그러려니 했을텐데 말입니다. 이제 나이트위시는 플로어의 보컬로 그 이전 전성기 Era의 곡들을 라이브로 구현하는 것만으로 그 입지를 유지할 수 밖에 없을 것 같습니다. 이전 "나이트위시"라는 그 브랜드의 헤게모니를 추억하고 싶다면 얼마든지 찾을 수 있는 대체제들이 많습니다. EPICA는 물론이요, 최근엔 The Dark Element가 새로운 다크호스입니다.

1CD로는 70점을 고려했지만, 2CD가 너무 실망스러워서 깎았습니다. 개인적으로 나이트위시라는 밴드에 대해서만 박하게 생각했던 경향이 있지만, 이런 평가를 하게 될 줄은 저도 몰랐습니다. ... See More

유럽의 기타 거장 Victor Smolski가 이끄는 심포닉 파워 메탈 밴드 Almanac의 세 번째 앨범입니다. 개인적으로 빅토르 스몰스키라는 아티스트에게 크게 매력을 느꼈고 Almanac을 발굴했을 때 마침 이들의 새로운 앨범이 곧 나온다하여 기대를 하게 되었습니다. 한편, 그가 한 때 몸담았던 독일의 Rage가 1월에 통산 24집을 발매하였기에, 두 앨범은 제게 바로 비교의 대상이 되었습니다.

Almanac과 스몰스키의 통시(通時)적인 면에서 감상해보자면, 이 작품은 이전 앨범에 비해 오케스트레이션의 비중이 줄었습니다. 거의 매 트랙마다 풍성하지만 과하지 않고 조화롭게 오케스트레이션이 사운드의 행간을 메워주던 두 작품에 비해 이 작품에서는 오케스트레이션이 사용된 트랙이 3~4트랙 정도에 불과하고 그마저도 굉장히 형식적인 느낌이며, 스몰스키의 기타 테크닉만이 자리를 지키고 있습니다. 1집에서 보여주었던 민속적인 사운드 역시 이 앨범의 소재가 카레이싱인만큼 찾아볼 수 없습니다. 이 점은 상당히 아쉽습니다. 스몰스키의 음악에서 매력을 느꼈던 것이 언제나 존재감을 표출하는 그의 기타와 실제 오케스트라의 궁합에 있었기 때문입니다. 그의 음악을 특별하게 만들었던 한 가지 요소를 격감하고 오로지 기타 테크닉과 3보컬이라는, 나름 볼륨있지만 담백한 음악으로 승부를 보려한 이유가 무엇이었을까요. 그가 Almanac을 결성한 이유도 Lingua Mortis Orchestra식 음악을 계속하기 위해서였을텐데 말입니다.

이제 Rage의 신작 Wings of Rage와 비교하자면, 그래도 Rush of Death가 더 듣는 재미가 있다고 느껴집니다. 레이지의 근작이 복고적인 느낌이 있는 데다가, 오케스트레이션이 들어 있어서 나름 기대했던 A Nameless Grave도 Lingua Mortis(1996)의 2020년 리마스터 버전 같다는 느낌을 벗어나지 못했으니깐요. Rush of Death는 스몰스키 특유의 다이나믹한 연주, 편하게 들려오는 보컬 멜로디로 충분히 매력이 있는 작품입니다. 그럼에도 Wings of Rage에는 노장 투혼이라는 가점을 주었고, Rush of Death에는 제가 가장 기대했던 것이 부족하여 이를 감안한 평가를 할 수 밖에 없게 되나, 그것 하나만 빠진 셈이니 너무 냉정하게는 하지 않았습니다. 이것이 정체일지, 변화의 과도기일지는 다음 앨범에서 관측이 되겠지요. 다만, 제가 가장 좋아하는 기타리스트인 루카 투릴리가 무슨 음악을 하더라도 "심포닉"을 버리지 않겠다고 했듯, 스몰스키 역시 마찬가지이길 소망할 뿐입니다.

* Best Tracks - Rush of Death, Soiled Existence, Bought and Sold, Satisfied ... See More

오스트리아의 파워 메탈 밴드 Serenity의 두 번째 앨범으로, 카멜롯이 연상되는 묵직한 기타 리프에 후방을 채우는 합창과 오케스트레이션을 대폭 강화하여 심포닉 파워 메탈의 방향으로 나아가며 발전된 모습을 보이고 있습니다.

연주 파트를 늘려 프로그레시브함을 보였던 전작보다 파워 메탈의 멜로디 감각에 더 중점을 두어, 아래 코멘트서 언급되었듯 모든 곡의 멜로디가 지루하지 않게 배치되어 있습니다. 오케스트레이션이 두드러지는 Velatum과, 전자음과 오케스트레이션의 콤비네이션이 자연스럽게 어우러지는 Sheltered (By the Obscure)가 인상적이며, 오케스트레이션이 동원되는 파워 메탈치고는 의외로 모던한 감성의 사운드와 멜로디가 매력적입니다. 이런 점에서 프로그레시브하다고 느낄 수도 있겠습니다.
(글자 수 제한으로 리뷰로 씁니다.)

* Best Tracks
The Heartblood Symphony, Velatum, Sheltered (By the Obscure)

스웨덴의 프로그레시브 메탈 아이돌(?) Seventh Wonder의 8년만에 나온 다섯 번째 앨범입니다. 데뷔 때부터 주목을 받으며 Mercy Falls(2008), The Great Escape(2010)으로 극찬을 받으며 승승장구하던 밴드는 2010년대 초반에 들어, 투어를 돌면서 원치 않은 휴지기에 들어서게 됩니다. 가장 큰 이유는 보컬인 Tommy Karevik의 Kamelot 가입으로 카멜롯의 살인적인 투어 스케줄을 소화해야 했던 것이며, 그 이전에 드러머였던 Johnny Sandin이 밴드를 떠나는 일 역시 요인이 되어, 밴드는 위기를 맞았습니다. 밴드의 중추였던 베이시스트 Andreas Blomqvist는 이 때가 가장 힘들었던 시기였다고 회고했습니다. 토미는 카멜롯에 발탁되고 난 뒤 그쪽에 활동 집중하느라 본가로 돌아올 것인지 아닌지 전망도 불투명했다고 느껴져서 더욱 그랬을 것 같습니다.

2014년에 이르러 불안 요소들은 모두 해소가 되었고, 이들은 2014년에 3집을 통으로 공연하는 라이브 앨범을 발매하고, 새로운 앨범의 작업에 들어갔습니다. 2018년에 이르러서야 나온 다섯 번째 앨범은 개인적으로 손꼽는 이들의 최고의 앨범이며, 명품 프로그레시브 메탈 밴드의 역량이 고스란히 드러납니다.

이기적이고 탐욕에 물들었으며 '꿈 기계(Dream Machine)'를 통해 환락에만 몰두하는 인간들을 지켜보던 외계인 '초월자들(The Everones)'이 지구의 인류 문명을 파멸시키기로 작정하자, 다급해진 지구의 인간들은 이들의 재앙에서 벗어나기 위해 교섭을 시도하고 그 사절로 인간 가운데 이타심과 선량을 유지하고 있던 소녀 Tiara를 보내게 됩니다. 지구인들은 그녀를 유일한 희망이자 구원자로 여기고 그녀가 인류의 미덕을 어필해주길 소망하지만 인간의 탐욕을 알고 있는 Tiara는 고민 끝에 진실을 이야기하고, 협상이 글러먹은 걸 안 인류는 저항하지만 결국 초월인들에게 심판을 당하게 됩니다. 그 와중에 Tiara는 다시금 초월인들에게 나아가 자신을 대속물 삼아 인류를 용서해주길 요청합니다. 문명들을 파괴하고 난 뒤, 초월인들은 Tiara에게서 일말의 양심과 희망을 발견하고, 자신들이 지배하여 갱생시키려했던 지구인들을 남겨두고 다시 떠나게 됩니다. 밴드의 중추이자 베이시스트 안드레아스는 자기가 떠올린 플롯이 2008년 영화 '지구가 멈추는 날(The Day The Earth Stood Still)'을 연상시킨다고 언급했습니다.

초월인들의 도착을 알리는, 심상치 않은 웅장하고 무거운 선율의 인트로 트랙을 지나면 시작하는 The Everones는 웅장한 스트링의 선율과 무거운 리프를 중심으로 한 트랙으로, 약간 카멜롯 스타일의 파워 메탈에 변박을 더 넣은 느낌이며, 준수한 멜로디에 담백한 구성이 인상적입니다. 5번 트랙인 Victorious와 Farewell 3부작은 Tiara를 초월인들에게 보내는 일련의 이야기를 묘사하는 데, 이전 트랙의 선율을 뒷 트랙이 받아서 재현하는 등 구성미를 선보이고 있으며, 3부작 중 1부인 Tiara's Song은 앨범 최고의 곡으로 평가받고 있습니다. 후반부 트랙 중 제가 좋아하는 트랙은 11번 트랙인 Damnation Below로, 기타와 키보드의 유니즌, 그리고 7/8 - 6/8 박자 패턴의 기타 리프로 포문을 열고 닫는 기악 파트가 인상적입니다. 마지막 트랙 Exhale은 비장한 분위기를 연출하는 멜로디와, 심포닉 메탈 풍의 키보드 어레인지가 인상적입니다.

5집 발매 직전 인터뷰에서 인터뷰어가 "8년 기다리느라 정말 힘들었다. 다음 앨범도 8년 기다려야 되냐"는 질문에 안드레아스는 웃으면서 "절대 아니"라고 답했습니다. 다행입니다. 한편으론 밴드가 어떤 밴드 공연의 오프닝을 장식한다면 어느 밴드를 서포트 해주길 바라냐는 질문엔 '드림 시어터나 심포니 엑스였으면 좋겠다'고 답했습니다. DGM은 심포니 엑스에 그렇게 구애해서 서포터로 뛰었고 두 앨범에 거쳐 피처링까지 따냈으니, 세븐스 원더의 덕질도 성공했으면 좋겠습니다. 뭐 이뤄지지 않더라도 전 아쉽진 않습니다. 지금의 세븐스 원더는 거의 최고의 프로그레시브 메탈 밴드 중 하나이기에.

Best Tracks - The Everones, Tiara's Song, Damnation Below ... See More

스웨덴 프로그레시브 메탈 밴드 Darkwater의 기타리스트인 Markus Sigfridsson의 새 프로젝트 밴드 All Things Fallen의 데뷔작입니다. Darkwater 1집의 스타일의 연주에 Vanden Plas의 Andy Kuntz를 연상케 하는 보컬, Dream Theater를 연상케하는 라디오 느낌의 나레이션 등으로 독특한 미학을 선보이고 있습니다. 지그프리드슨은 이 프로젝트에서 본업인 기타는 물론이요, 베이스에 키보드, 심지어 서브 보컬까지 맡아 전방위로 활약했습니다.

Dark Tranquility가 연상되지만 더 noisy하고 몽롱한 키보드의 리드와 착착 감기는 리듬의 기타가 인상적인 MIrages, 불길한 분위기의 나레이션으로 시작하여 드라마틱한 전개 속에서 키보드, 어쿠스틱, 바이올린 등으로 풍성한 사운드의 향연을 선사하는 In the Divide, 파워 메탈과 같은 호쾌한 진행의 When Your Heroes Fall 등 인상적인 트랙들로 구성되어 있습니다. 트랙이 2개 정도만 더 있었어도 Full-Length라 할만한 볼륨이 되어 이보다 더 높은 점수를 부여할 수 있었을텐데, 살짝 아쉬운 점입니다.

아무튼 약간 짧아서 아쉬웠지만 매우 만족스런 작품이라 생각됩니다. 다크워터에서도 작곡을 맡고 있지만, Markus Sigfridsson이라는 아티스트의 역량을 더 알 수 있던 작품입니다.

Best Tracks - Mirages, In the Divide, When Your Heroes Fall