In Cauda Venenum Review

Band	Opeth
Album	In Cauda Venenum
Type	Album (Studio full-length)
Released	September 27, 2019
Genres	Progressive Rock
Labels	Moderbolaget Records
Length	2:15:54
Ranked	#44 for 2019 , #2,229 all-time

Reviewer :  Stradivarius         Rating :  100 / 100

Heritage를 기점으로 시작된 Opeth의 후기작은 여기서 완성된다. Watershed 앨범이 발매된 이후에도, 마이클은 예전의 스타일을 고수한 곡들을 몇 개 작업해 놓았고, 이른바 Watershed 2.0이 될 만한 헤비니스를 구상했다고 밝힌 바 있다. 그러나 밴드는 결국 Heritage라는, 다분히 과거로의 회귀에 가까운 것을 선택했고, 데스메탈의 색채는 모두 버려졌다. 최근의 인터뷰에서 그는 데스메탈을 계속 듣고는 있지만, Morbid Angel 이후 데스메탈에서 아무런 음악적 영감을 얻지 못한다고 털어놓았다. 애초에 마이클이 선호하는 밴드들은 Bathory, Obituary, Autopsy, Entombed, Death등 올드스쿨의 대가들이었고, 그는 이들의 음악을 듣고 자랐다. 그래서 과거에는 무거운 디스토션 리프와 광폭한 그로울링으로 극단적인 헤비니스를 추구할 수 있다고 여겼지만, 이제는 그렇지 않다는 것이다. 마이클은 본인이 데스메탈의 방법론으로 구현할 수 있는 브루털리티의 정점이 Watershed라고 생각했고, 그런 의미에서, 밴드의 후기작은 메탈 음악이 선사하는 고전적인 공격성을 배제함으로써 오히려 헤비니스에 가까이 다가가려 하는 모순을 드러내었다고 볼 수 있다. 즉, Opeth의 후기작은 공격성을 배제한 채 고전적 메탈의 원류가 되었던 또 다른 '고전'에 닿으려 했다.

마이클이 Pink Floyd, Black Sabbath, Jethro Tull, Camel과 같은 올드스쿨과 스웨디시 팝에 관심이 많다는 것은 익히 알려져 있는 사실이며, 밴드의 후기작은 이러한 고전을 재해석함과 동시에 기존의 메탈 음악, 혹은 Opeth가 짧게는 Deliverance, 길게는 Watershed까지 이어온 익스트림 프록메탈의 궤도에서 얻었던 헤비메탈의 질감을 미세하게, 그러나 확연히 느껴지도록 입히는 작업이다. 이제는 익스트림 프록, 혹은 프로그레시브 메탈 자체를 뉴스쿨의 영역에서 바라보기 힘든 시대가 되었으니, 오랫동안 메탈 음악을 들어온 청자들은 이러한 작업을 올드한 것과 더 올드한 것의 조합이라고 느낄 가능성이 높다. 청자의 입장에서, 그가 음악을 얼마나 오랫동안, 깊게 들었는지에 따라 이 조합은 모순적인 힘을 더 크게 드러낸다. 올드스쿨 팬은 70년대의 음악이 그리우면 그것을 들으러 가면 되는 것이지, 굳이 마이클이 내놓는 '동인지'를 읽을 이유가 없다. 프록메탈과 2000년대 익스트림 메탈의 팬들은 강렬한 사운드를 얻기 위해 Djent를 듣거나, 테크니컬/브루털 데스메탈을 찾으면 된다. 이도저도 아니라면 90년대의 2세대 블랙메탈로 돌아가면 그만이지, 멜로트론에 하몬드 오르간만 나오고 전혀 '익스트림'하지 않은 Opeth의 음악을 찾아 들을 이유가 없다. 이처럼 Heritage이전의 Opeth에 대한 향수를 거부하는 것은 힘든 일이다. 하지만 그러한 향수를 진하게 품고서라도, 이 밴드가 건네는 '쫀듸기'맛에 나름대로 의미가 있다면, 그것이 무엇일지 생각해보는 것도 음악을 즐기는 하나의 방식일 것이다. 더불어, 밴드는 최초로 모국어와 영어반을 함께 내는 시도를 했다. 자국에서 밴드가 가지는 위상을 생각할 수도 있겠지만, 작곡/작사가로서 마이클이 노랫말에 담을 수 있는 진정성을 한층 높이는 기회가 되었을 것 같다.

사실상 현대 음악이 리프나 스케일과 같은 화성학적 요소만큼 사운드 메이킹에 더 유효한 방점을 찍고 있는만큼, 이들이 만들어 놓은 스튜디오 작업물의 장점에는 단순히 '훌륭한 악곡'만 있는 것이 아니다. 그럼에도 불구하고 악곡에 대한 언급을 하지 않을 수는 없으니, 선공개된 Dignity와 Heart in Hand의 사운드는 Heritage부터 Sorceress까지의 스피디 넘버들보다 더 깊고 풍부하며, 그로인해 향수에 사로잡혀있는 올드 팬들의 귀를 적어도 Ghost Reveries까지 끌어당길 수 있다고 생각하기 때문이다. 비록 D튜닝 기타의 무게감도, 짐승처럼 울부짖는 그로울링도 존재하지 않지만, 이 곡들은 나름대로의 헤비니스를 충실히 제공한다. Dignity의 초반부에 등장하는 기타 솔로는 Watershed를 연상케하며, Heart in Hand의 리프는 Opeth 특유의 그루브감을 그대로 선사하며 기타의 무게감도 그리 약하지 않다. 여러모로 후기작 중에서는 가장 강렬한 음악을 보여주고 있는 것이다. 이러한 무게감은 Charlatan에서도 드러나는데, Deliverance와 Harlequin Forest의 후반부에 등장하던 변박 리프가 드라이브를 강하게 얹은 베이스 라인을 입고 청자를 농락한다. 당연히, Martin Mendez와 Martin Axenrot의 악곡 진행 방식에 대해 감탄을 하지 않을 수 없다. 무엇보다도, Joakim Svalberg의 키보드 사운드가 앨범의 모든 곡을 조화롭게 지배하고 있다는 점에서 밴드의 하모니를 의심할 여지가 전혀 없다는 것을 다시 한번 느끼게 해준다. The Garroter에 등장하는 재즈 어프로치는 어둡기 짝이 없는 앨범의 분위기를 한층 고조시키며, Continuum은 심금을 울리는 가사와 처연한 멜로디, 그리고 담담한 보컬로 우리가 Opeth에게 바라던 것, Opeth라면 반드시 다듬어 내보일 수 있는 그 감성을 충분히 전달하고 있다.

In Cauda Venenum은 지금-여기의 익스트림 메탈이 가야할 길을 제시하지 않는다. 혹은 90년대의 헤비메탈과 밀레니엄 이후의 뉴메탈이 만들어야 했던, 어떠한 유토피아를 소급해서 내놓지도 않는다. 마찬가지로, 올드스쿨 뮤직으로의 과감한 회귀를 주장하며 무력하게 레트로토피아를 바라는 것도 아니다. 과거의 유산을 끌어내어 담백하고 세련되게 풀어내고 있을 뿐이며, 이들은 그러한 유산을 즐겼던 세대 뿐만 아니라, 유산과의 시공간적 거리가 상당한 세대가 함께 얻어갈 수 있는 것에 대해 탐구하는 것이다. 나아가, 밴드의 오래된 팬이든 아니든, 재해석된 유산을 수용하는 행위는 참신하고 '혁명적인' 태도라기보다는 담담한 (메탈)음악적 성찰에 가까울 것이다.