War Eternal

개인적으로 MELODIC DEATH 장르를 좋아하는 편은 아니지만 나름 애착이 가는 그룹중에 한 그룹이다. 아래에 여러분들이 언급하셨듯 이번 앨범에 대한 우려가 있었던 것이 사실이다. 하지만 최소한 내가 듣기에는 그 우려를 씻지 않았나 하는 생각을 해본다. ARCH ENEMY의 장점이라면 탄탄한 기타 리프에 멜로딕한 애들립 구성이라 생각한다. 그 장점을 잘 살인 앨범이라 생각한다. 이 앨범은 2014년에 발매된 앨범중에서 베스트로 뽑을만하다. 이 앨범의 백미는 역시 타이틀 곡인 War Eternal 라 생각하는데 드럼과 함께 몰아치는 강력한 기타 리프는 처음 듣자마자 귀가 트이는 듯한 바로 이거야 라는 느낌이었으며 바로 Alissa White-Gluz의 보컬은 연주와 잘 조화가 되어 질주한다. 중후반부에서는 정말 멜로딕한 기타 애드립이 펼쳐지는데 정말 카타르시스를 느낄 정도였다. 나 또한 이런 곡을 만들고 싶다는 생각이 들었다. 이런 작곡 능력은 과연 Michael Amott 의 것이겠지. 한마디로 우려를 기우로 만드는 훌륭한 앨범이라 평하고싶다.

바뀐 멤버로 돌아온 Arch Enemy의 신작
사실 AE의 앨범은 Burning Bridge와 Doomsday Machine, Rise of Tyrant 말고는 듣지를 않아서
알리사가 영입된다는 소식을 듣고서야 이번엔 과연 어떤 앨범으로 돌아올까 흥미롭게 기다렸는데
비교적 어린 보컬의 패기가 활력이 된 것인지 상당히 좋은 앨범이 나왔다
알리사의 클린보컬이 사라진 것은 The Agonist 시절 노래를 듣고 있자니 매우 안타까운 일이지만
(Avalanche 후렴구에서만 잠깐씩 나온다)
그만큼 더욱 강력하고 살벌한 보컬로 화답을 하는 듯 해서 상당히 기분이 좋다
이제 겨우 첫 번째 앨범으로 조화를 맞춰가는 중이고 하니 나중에는 알리사의 보컬을 더 활용하는 모습이
보이지도 않을까 하는 기대를 해 본다

많은 이들이 Arch Enemy의 차후 행보에 대해서 어느 정도 걱정을 했다는 것은 반박 불가한 명백한 사실이었을 것이다. 그도 그럴것이 다른 분들이 명시해주신 것처럼 밴드의 가장 주축이자 얼굴이라고 할 수 있었던 보컬리스트 안젤라 고소우와 공부를 이유로 오랜 기간 함께 해온 트윈기타의 크리스토퍼 애못이 교체되었음으로 밴드의 기존 노선이나 정체성에 큰 변화가 있을 것이라고 예상 되었었다. 이전 몇몇 밴드들의 보컬리스트 교체 사례를 살펴보면 (물론 Arch Enemy 또한 요한 릴바에서 안젤라 고소우로 교체를 한 경험이 있고, 내 개인적으로는 꽤나 성공적이었다고 표현하고 싶다.) Anthrax처럼 성공적인 사례도 있었지만 Motley Crue처럼 망조를 겪는 밴드도 있었기에 Arch Enemy의 팬으로써 밴드의 두 번째 보컬리스트 교체에 있어서 굉장히 걱정반 기대반의 마음이었는데, 도착한 씨디에서 울려퍼지는 새 보컬리스트 앨리사의 느낌은 분명 여러 팬들을 만족시키기에 충분하다고 생각된다.
이전 보컬리스트의 역량이 워낙 뛰어났고, 이미 두터운 팬층을 쌓아온 Arch Enemy에 후임으로 들어온 앨리사가 느꼈을 부담감은 첫 곡 Never Forgive, Never Forget에서부터 드러난다. 이전에 활동했던 The Agonist에서 보여주던 사운드보단 더 강력해지고 사악한 보이스지만 어딘가 모르게 안젤라 고소우의 그림자 아래에서 몸부림치는 모습이 머릿속에서 지워지지 않았다. 허나 6번 You Will Know My Name의 DO YOU FEEL ME NOW, DO YOU HEAR ME NOW, YOU WILL KNOW MY NAME 부분에서 자신의 존재감을 강력히 어필하려는 앨리사의 보컬이 들려오자 이전에 들었던 우려감은 한방에 사라졌다. 그 후 Avalanche에서 폭발하는 보컬과 멜로디의 향연은 이미 이전직들의 그림자 따위 떨쳐버렸다는 느낌을 강하게 주었다.

확실히 Arch Enemy는 힘든 결정을 (설사 그것이 피할 수 없는 결정이었다 해도) 유연하게 대처해냈고 이미 그 것만으로도 음악외적인 점수가 높게 평가될 수 밖에 없었다고 생각한다. 그렇다고해서 이들의 신보의 음악적 성취는 절대 평가절하할 수 없다. 멜데쓰의 강자 자리를 이어가는 Arch Enemy에게서 이미 멤버교체가 성공적이었음을 보았다. 완성도 높은 앨범

간만에 기대치를 제대로 충족시켜주는 멋진 작품이 등장했다.
부흥의 주역이었던 간판 보컬리스트 안젤라의 탈퇴와 기타리스트의 교체는
위기가 될수도 있었지만 이들은 오히려 burning bridge나wages of sin에 꿀리지 않는
초특급 앨범을 만들어서 돌아왔다.
agonist를 들어본적이 없어서 알리사 라는 보컬에 대해 알지 못했는데,안젤라 못지 않은
아름다운 외모와 흉폭한 목청의 소유자로 밴드에 완벽히 융화된 모습을 보여준다.
본작은 특히 멜로디가 강화되었는데 시종일관 쏟아지는 클래시컬한 멜로디는
잉베이 맘스틴이 떠오를 정도로 유려하다.
대부분의 곡들이 싱글컷해도 좋을정도로 뛰어난 완성도를 자랑하고 있다.
단언컨대 war eternal은 2014년 최고의 앨범 중 하나이다.

수없이 많은 밴드가 명멸하는 메탈 계에서 십수년간 최고를 유지한다는건 엄청난 일이다.
음악은 단순한 직업의식으로 유지되는 분야가 아니기 때문이다. 현실이 걸려있다. 우리의 상상 이상으로 메탈 뮤지션은 생계를 유지하기 힘든 직업이고, 선천적 능력이 없다면 쥐도새도 모르게 사라진다. 작곡은 노력으로 되지 않는다.

얼마전 내한공연을 취소한 폴 매카트니는 전 세계가 인정하는 역사적 밴드 비틀즈의 메인 작곡가였다. 부정할 수 없는 천재다. 그러나, 그 엄청난 천재조차 디스코그래피를 쭉 들여다보면 졸작이 차고 넘친다. 이건 마이클 잭슨도 마찬가지다. 잭슨 같은 경우는 다작을 하지 않았음에도 불구하고 앨범마다 퀄리티 차이가 명백하다. 메탈리카 같은 밴드는 말할 필요도 없다. 84, 86년산 메탈리카 앨범을 들어보면 제임스 헷필드와 라스 울리히는 음악 천재가 분명하지만, 그 이후는 모두 알다시피 그렇게 되었다.

음악이란게 그 정도로 힘들다. 십수년간 모든 앨범이 상당한 퀄리티를 갖는 것은 천재조차 불가능에 가까운 일인 것이다.

이런 의미에서 Arch Enemy는 두말할 필요도 없는 천재 뮤지션집단이 분명하며, 메탈 역사상 가장 위대한 밴드로 불려도 손색이 없는 말 그대로 "위대한" 경지에 이르른 뮤지션이다. 같은 멜로딕 데스메탈계의 철옹성 In Flames 조차도 요즘 맛이 가버린 음악을 하고있고 Soilwork도 마찬가지다. Arch Enemy 세대에서 Arch Enemy급의 앨범을 내는 멜로딕 데스메탈 밴드는 Arch Enemy 하나뿐이다. 물론 음악성을 견줄만한 신생 밴드는 많지만, 그들이 20년 뒤에도 Arch Enemy처럼 살아남아 있을까? 99.9프로는 그러지 못할것이다.

한마디로 말하자면, Arch Enemy의 War Eternal은 상당한 고퀄리티 멜로딕 데스메탈 앨범이다. 밴드에 대한 팬심에 개의치 않고 후진 앨범이면 깐다는 내 신념을 믿어도 좋다. 이 앨범은 훌륭하다. 마이클 아모트/크리스 아모트의 리프 메이킹이 전작들보다 더 정교하고, 깔끔해졌고, 한번들으면 기억하기 쉬운 멜로디 라인도 마음에 든다. 의외로 Wages of Sin에 상당히 가까운 앨범이다. 보컬이 바뀌었다고 하는데, 별 차이는 없다. Arch Enemy에 잘 녹아들었다고 본다. 지루할 틈새가 없이 50분을 달리다가 장엄하게 마치는 최후반부 연주곡은 이 앨범의 백미다.

메탈 작곡의 난이도는 가요 작곡들과는 차원이 다르다. 가요는 멜로디를 알면 가능하지만 메탈은 “메탈에 대한 이해”라는 거대한 장벽이 가로막고 있기 때문이다. 예를들어, 메탈을 듣는사람, 메탈을 듣지않는 사람 둘에게 좋은 가요/팝 음악을 들려주면 둘다 그게 왜 좋은지 이해한다. 그냥 좋기 때문이다. 좋은거, 예쁜거 모아놨으니 직관적으로 좋다는걸 느낀다.

그러나 메탈은 다르다. 메탈은 메탈이 좋아야 이해한다. 메탈을 듣지않는 사람에게 메탈을 들려줘봐야 소음덩어리 소리밖에 못듣는다. 무성화음(파워코드)을 쓰기 때문이다. 고로 메탈 작곡을 위해서는 메탈에 대한 이해라는 능력이 먼저 필요하고, 이해를 넘어 설득력 있는 리듬감과 메탈릭한 쾌감을 직접 만드는 것은 어지간한 머리로 해낼수 있는게 아니다. 우리가 듣는 메탈음악중에 90프로는 한번듣고 버리는 이유가 여기있다.

그렇기에 마이클 아모트가 천재인것이다. 꾸준히, 정말 오랜 기간 동안 최고의 곡들을 작곡해왔고, 퀄리티의 고저는 있더라도, 일반적으로 평범함은 넘어서는 결과물을 항상 내놓았다. 그는 브릿팝의 노앨 갤러거처럼 자신의 분야를 200프로 이해하는 위대한 작곡가다.

결론적으로 본작은 2014년 상반기를 마무리하는 최대의 하이라이트이며, Arch Enemy의 지치지 않는 열정에 탄복하게 되는, 그들은 존재만으로도 메탈 역사의 발자취라는 것을 다시 한번 증명해냈다. 제왕의 귀환이 아니다, 졸작을 내던 밴드가 갑자기 환골탈태해서 위대한 앨범을 낸 경우가 아니다. Arch Enemy는 원래부터 위대했고, 그들이 잘하는걸 또 한번 해냈을 뿐이다.

올해나온 앨범중 단연 최고의 앨범이다.