Starkers in Tokyo Review

Band	Whitesnake
Album	Starkers in Tokyo
Type	Live album
Released	July 5, 1997
Genres	Acoustic Rock
Labels	EMI Records
Length	40:16
Ranked	#71 for 1997 , #3,255 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  80 / 100

명반 Slip of the Tongue으로 Whitesnake는 가장 영광스러운 시기를 대략 마무리지었다. David Coverdale은 90년에 밴드활동에 휴지기를 가지기로 하였다. 그는 위대한 밴드 Led Zeppelin의 기타리스트 Jimmy Page와 함께하는 등 다른 활동들에 관심을 가지고 있었는데, 97년에 Whitesnake의 이름으로 발표된 Restless Heart 같은 앨범이 그의 외도 기간의 활동 중에 나온 작품이다. 사실 이 앨범은 David Coverdale이 개인 이름으로 발표하려고 의도했던 작품이었지만, Whitesnake라는 이름은 헤비 메탈에 대한 인기가 식었던 그 시절에도 흥행수표로서 그런대로 힘을 유지하고 있었던지, 레이블의 요구대로 Whitesnake 명의로 발표되었다. 그래서 그런지 헤비 메탈 밴드로서의 Whitesnake의 성향과는 상당한 거리가 있는 작품이지만, 제법 괜찮은 평가를 받기도 하였다. David Coverdale은 굳이 헤비 메탈을 고집하지 않더라도 워낙 탁월한 목소리를 지닌 보컬리스트라 이 앨범은 무난히 성공을 거둘 수 있었다. 이 성공에 고무했는지, David Coverdale은 새로운 시도를 감행하게 된다.

Starkers in Tokyo은 언플러그드 앨범이다. Beatles 이래로 일렉트로닉 악기 연주에 기반을 둔 음악이 록 음악의 주류를 이루고 있었던 것은 주지의 사실이다. 그러던 중, 90년대 초에 이펙터의 사용을 배제하고, 기존 곡들을 어쿠스틱으로 편곡한 형태의 음악이 인기를 끌기 시작했다. 이 흐름에 편승해서 크게 성공을 거둔 이들에는 Eric Clapton과 Neil Young, Nirvana 같은 아티스트들이 있었다. 하지만, 이러한 흐름도 90년대 중반에 접어들면 서서히 잦아지기 시작한 시점이다. David Coverdale이 언플러그드를 시도한 시점이 97년이니까 이미 늦은 시기였다. 그가 유행이 지났다는 사실에 그다지 개의치 않았는지 이를 감행했지만, 개인적으로는 시기가 많이 늦은 감이 있어 아쉽기 그지없다. David Coverdale이 90년대 초에 좀 더 면밀한 준비를 갖추고 앨범 제작에 들어갔더라면, 엄청난 퀄리티와 성공을 누릴 수 있었겠다는 생각이 머리를 떠나지 않는다. Starkers in Tokyo는 새로운 시도가 돋보이지만, 준비를 하고 만들었다는 생각보다는 즉흥적으로 만든 게 아닌가 싶다.

하지만, 설사 그렇다해도 Starkers in Tokyo이 재미있는 앨범이라는 사실은 바뀌지 않을 것 같다. 일단 이런 사운드에 적합할 것이라고 생각되었던 Whitesnake의 명곡들은 새롭게 편곡된 버전으로 실려있다. Sailing Ships이나 The Deeper the Love 같은 명곡들은 원곡과는 다른 매력으로 창자의 귀를 사로 잡는다. 개인적으로 Love Ain't No Stranger는 원곡보다도 더 인상깊게 들었으며, Is This Love에서 David Coverdale의 목소리는 좀더 감성이 풍부하게 담겨있어 더욱더 매력적이다. Here I Go Again은 원래 메탈 송에 어울리는 곡이라 원곡에 비해 딱히 인상을 남기지는 않고 있다. 이 곡보다 오히려 Crying in the Rain을 어쿠스틱으로 편곡했더라면 더 나앗을 거라고 생각된다.

본작을 처음 들었을 때만해도 이 앨범에 대해서 그다지 호감을 갖고 있지는 않았다. 87년에 발표한 셀프 타이틀 앨범과 Slip of the Tongue 앨범이 남긴 인상이 워낙 강렬했던지라 내게 Whitesnake는 완연한 헤비 메탈 밴드 일뿐이었다. Starkers in Tokyo를 처음 들었을 때 받아들이기에는 내 귀가 아직 여물지 않은 시절이었다. 그러나 그때로부터 10년 이상이 흐른 시점인지라 지금은 Starkers in Tokyo 즐겁게 듣고 있다. David Coverdale의 목소리가 블루스의 특화된 목소리고, 블루스 록을 좋아하는지라 이 앨범은 셀프 타이틀 앨범과 Slip of the Tongue 다음으로 좋아하는 Whitesnake의 앨범이 되어버렸다. 하지만, 위에서 언급했듯이 즉흥적으로 만든 듯하여 Starkers in Tokyo는 라이브 앨범으로서의 완성도가 그다지 높은 작품이라고 부르기는 무리가 있다. David Coverdale이 Eric Clapton처럼 완성도 높은 언플러그드 앨범을 만들만큼 역량이 충분한 뮤지션이기에 이는 진한 아쉬움을 남긴다.