12 Gauge Review

Band	Kalmah
Album	12 Gauge
Type	Album (Studio full-length)
Released	March 3, 2010
Genres	Melodic Death Metal
Labels	Spikefarm Records
Length	43:00
Ranked	#3 for 2010 , #90 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Kalmah는 여러 해 동안 준수한 작품들을 만들어온 밴드다. 이들은 매번 앨범 발표 때마다 듣는 재미를 보장하는 몇 안되는 밴드 중 하나이기도 하다. 그들의 활동기간 팬들에게 보여왔던 행적은 멜로딕 데스 메탈 팬들에게서 신뢰받기에 부족함이 없었다. 그러나 그들의 앨범을 초기부터 들어온 멜로딕 데스 메탈 팬으로서는 약간의 불만이 있었던 것은 사실이다. 위에서 언급했듯이 Kalmah의 작품은 어떤 앨범을 들어도 씬 내에서 상위 클래스에 들 만하다.아무거나 골라잡아도 좋을 만큼 이들은 기복없는 활동을 보여왔다는 점에서 참으로 믿음이 가는 밴드라 할 수 있다. 그러나 Kalmah에게는 결정적인 한 방이 부족해 보인다. 축구선수로 체력 및 돌파력, 슈팅 능력, 패스 등 모든 능력을 다 갖추었지만, 골 결정력이 떨어지는 스트라이커 같다는 생각이 들게 한다.

이들의 작품 중에서도 나름 높이 평가하는 The Black Waltz의 경우에도 기대를 하고 있었다. Children of Bodom의 그늘에서 벗어나고자 여러 면에서 노력한 정황이 보이는 이 앨범은 대단히 흡족하게 들었다. 그러나 앨범을 끝까지 들었을 때 결국 아쉬움이 남을 수밖에 없었다. 어떤 분야에서 자신의 기량을 100%하는 사람은 일류라는 평가를 받을만 하다. 그러나 초일류가 되기 위해서는 그 너머까지 보여주어야할 필요가 있다고 생각한다. 즉, 기대한 부분 이상의 것을 들려줄 수 있어야 하지만 Kalmah는 그동안 늘 기대한 만큼만 들려줬다. Kalmah의 작품군에서 의외성이란 찾아볼 수 없다. 준수하지만 어쩔 때는 이부분이 지루함을 유발하기도 한다. 이점이 멜로딕 데스 메탈씬에서 일찍이 이름을 날렸던 Dark Tranquillity나 Arch Enemy, In Flames 같은 밴드들과 Kalmah의 결정적인 차이라고 생각한다.

그러나 Kalmah는 그 상태에 머물러 있는 밴드는 아니었다. 여섯 번째 앨범을 제작하는 그 시점에 마침내 밴드는 최정상급 밴드와의 경계를 허물어버렸다. For the Revolution으로부터 2년만에 발표한 12 Gauge는 Kalmah의 디스코그래피 사상 최고의 명반이며, 멜로딕 데스 메탈씬에서도 손에 꼽혀야만 할 걸작이라고 생각되는 작품이다. Kalmah는 데뷔 초부터 원체 멜로디 메이킹 능력 면에서 워낙 탁월한 밴드였고, 데스 메탈 특유의 브루털리티는 세련되게 가다듬어지면서 Kalmah의 음반 중에서 12 Gauge 정교한 프로듀싱 덕을 잘 본 작품이라고 생각된다. 본작을 듣고 있으면, 어딘가 Children of Bodom스럽게 느껴졌던 부분도 이제 거의 자취를 감춰 이제 Kalmah가 선배 멜로딕 데스 메탈 밴드의 유산들을 극복하고 자신들만의 아이덴티티를 확고히 했다는 생각이 들게 만든다.

앨범에 수록되어 있는 모든 트랙들은 Kalmah의 월등히 신장된 역량을 증명하고 있다. 전작 For the Revolution에서 살짝 걱정스럽게 했지만, Kalmah는 이 앨범에서 완전히 신뢰를 회복했다. 12 Gauge에 수록되어 있는 모든 트랙들에는 어느때보다 화려하게 만개한 Kalmah의 역량이 전달된다. 전 트랙에서 10여년 가까이 멜로딕 메탈씬에서 입지를 다져온 밴드의 박력이 강하게 느껴진다. 앨범의 서두를 여는 Rust Never Sleeps는 Kalmah가 이보다 더 좋은 곡을 쓴 적이 있었나하는 생각이 들게끔 한다. 이미 이전 앨범에서 Alexi Laiho의 발성을 탈피한 Pekka Kokko의 강력한 목소리와 Arch Enemy마냥 기타가 자아내는 짜릿한 멜로디는 감탄할 만하다. 여섯 번째 트랙인 Hook the Monster는 멜로딕 데스 메탈의 정의에 가장 잘 들어맞는 트랙이라 생각된다. 브루털릭한 데스 메탈 리프와 빼어난 멜로디가 교차하는 이 곡은 본작에서 가장 뛰어난 트랙 중 하나로 여겨지며, 셀프 타이틀 곡 또한 Kalmah 식 멜로딕 데스 메탈의 진수를 보여주는 명트랙이다.

2010년에도 멜로딕 데스 메탈씬에는 준수한 작품이 여럿 나왔겠지만, 개인적으로 12 Gauge에 비길 만한 앨범은 단 한 장도 없었던 것 같다. 그해 Dark Tranquillity와 같은 씬 전체에 영향력 있는 밴드의 신작도 나왔지만, Kalmah의 이 앨범에는 비할 수 없겠다는 생각이 들었었다. 개인적으로 2010년은 Kalmah가 12 Gauge를 발표한 해로 기억될 정도로 본작은 감명깊게 들었다. 다만 걱정스럽게 생각되는 부분은 본작 이후로 Kalmah는 내리 세 장의 앨범을 발표했는데, 과연 이 앨범들에서도 12 Gauge에서 발휘한 역량이 그대로 반영이 되었는지 말이다. 다행히 Kalmah의 후속작들에는 12 Gauge 정도까지는 아니더라도 상당히 준수한 앨범이라는 평을 동반하고 있는 듯하다.