Def Leppard Review

Band	Def Leppard
Album	Def Leppard
Type	Album (Studio full-length)
Released	October 30, 2015
Genres	Hard Rock, Pop Rock
Labels	earMUSIC
Length	54:27
Ranked	#102 for 2015 , #3,509 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Def Leppard는 개인적으로 감회가 남다른 소중한 밴드라 할 수 있다. 군생활 동안 힘든 시기를 보낼 때 알게 된 밴드로, 개인적으로 이들의 대표작 Hysteria만큼 감명깊게 들은 메탈 앨범도 드물다. 80년대를 대표하는 팝 메탈 밴드로는 이들외에도 Bon Jovi도 있지만, Def Leppard의 작품들에 비해 Bon Jovi의 작품들은 그 정도로 인상깊게 들은 적이 없다. 제대한 뒤로는 이들의 모든 앨범을 수집하겠다는 일념으로 전집을 구매했을 때의 기쁨은 쉬이 잊혀지지 않는다. 그만큼 Def Leppard의 존재는 특별했다.

하지만 아무리 Def Leppard에 대한 애정이 충만하다해도 좋아하기 어려운 작품이 없지는 않다. Bon Jovi가 90년대에 들어서도 결코 흔들리지 않는 아성을 쌓을 때 Def Leppard의 지반은 서서히 허물어지기 시작했다. 밴드는 90년대 중반 얼터너티브 록 사운드의 주류화에 맞춘 작품으로 Slang를 발표하였다. 이 앨범은 변절작으로 기성 팬들의 반발을 샀다. 대안록의 터치가 묻어나는 이 앨범을 팬들은 수용할 수 없었던 것이다. 그리하여 후속작에서는 다분히 과거를 의식한 Euphoria를 발표하면서 기성 팬들의 신뢰를 회복하였다. 하지만, 그 다음 작품인 X에서 일반 팝 록 밴드에 가까운 모습을 보이는 등 다시 우려스러운 변모를 거듭했다. 작곡부터 외부인에게 맡기는 등 변화를 꽤하고자 하는 노력이 엿보이나, 그러한 노력이 그다지 성공적으로 보이지는 않는다. 08년도에 나온 Songs from the Sparkle Lounge는 개인적으로 밴드에 대한 기대를 아예 접게한 앨범이었다. 스타일의 변화보다는 밴드의 역량쇠퇴가 두드러져 이제 Def Leppard의 새로 나오는 앨범에 관심을 가질 필요가 없겠다는 생각이 들 정도였다.

실망스러웠던 Songs from the Sparkle Lounge부터 7년이 지나서야 Def Leppard의 신보 소식을 들었다. 이미 그들의 작품에 대한 기대를 거둔지가 꽤 오래였던지라 그다지 흥미가 동하지는 않았다. 나중에 Hysteria 앨범을 의식한 Euphoria 비슷한 작품이라는 얘기도 듣기는 했지만 으레 앨범 구매를 종용하는 광고이겠거니하고 들어볼 생각조차 하지 않고 있었다. Def Leppard가 최애 밴드였던 것도 먼 과거에 지나지 않았다. 그러다가 올해 5월에 또다시 Def Leppard의 신작이 7년만에 또 나온다는 소식을 들었다. 이제는 밀린 숙제를 마저 한다는 생각으로 15년도에 나왔던 셀프 타이틀 앨범을 들어봐야 겠다는 생각을 갖게 되었다.

셀프 타이틀을 앨범명으로 정했다는 사실에서 이 앨범제작에 대한 Def Leppard의 각오는 잘 전해졌다. 21세기에 들어서 Def Leppard는 그들의 명성에 걸맞는 작품을 낸 적이 없었다. 솔직히 X를 기점으로한 이후의 작품활동은 그들 자신의 이름에 부끄러웠던 앨범들이었다고 보고 있다. 그래서 기대보단 우려가 더 컸다고 해야할 것이다. 다만 셀프 타이틀 앨범이니만큼 최대한 본인들의 이름에 먹칠은 않겠거니하고 앨범을 들어봤다. 그러나, 이 앨범을 처음 들었을 때의 기분은 불의의 일격을 당했다고 해야할까. 전혀 예상하지 못한 기분좋은 일격이었다. Euphoria를 마지막으로 더 이상 범작들만 내던 Def Leppard가 마침내 팬의 입장에서 만족할 만한 작품으로 돌아왔던 것이다.

셀프 타이틀 앨범은 그동안 해왔던 음악적 실험을 감행한 부분도 언뜻 나타나고 있긴 하지만 앨범의 기조는 명확하게 드러나고 있다. 그들의 전성기를 찬란하게 장식했던 Hysteria 시절로 회귀하겠다는 의지가 앨범 전체에 선명하게 드러나고 있다. 수록곡들은 다분히 Hysteria 앨범을 의식한 정황으로 가득차 있다. 파퓰러한 멜로디가 펼쳐지는 가운데, 남성 화음의 조화라는 Def Leppard 본연의 스타일 이 앨범에 수록된 모든 트랙에서 확연하다. 본작에서 참신한 부분을 찾는 것은 시간낭비일지 모른다. 셀프 타이틀 앨범의 키워드는 복고다. 본작이 가리키는 시침은 정확하게 그들의 열정과 에너지, 창작력이 넘치던 80년대 후반에 고정되어있다시피하다. 그동안 긴 시간을 방황했던 Def Leppard였지만, 결국 그들은 자신들이 가장 잘 할 수 있는 음악으로 팬들 곁으로 돌아왔던 것이다.

물론 Def Leppard가 한창 젊었던 시절의 감각을 완전히 되찾은 것은 아니었다. Hysteria 앨범에 준하는 작품을 그들에게 현시점에 만들라는 요구는 명백히 무리였다. 대신에 그들은 본인들 스스로 전성기를 회고하면서 거기에 가장 근접한 작품을 만들어냈다. 그들의 연배를 고려해봤을 때, 창작력이 고갈되었어도 결코 이상하지 않을 시기였다. 이 앨범을 만들 때의 멤버들의 연령대는 다들 60대를 바라보고 있었으니 말이다. 밴드 경력이 30년을 훌쩍 넘었고, 노쇠가 당연한 나이대의 멤버들이 이제와서 무언가 대단한 작품활동을 할 거라곤 기대할 순 없었다. 노익장을 과시하는 밴드가 없었던 것도 아니지만, 근 십년이 넘는 시간동안 그들의 역량쇠퇴를 톡톡히 지켜봤기 때문에 기대되는 바는 거의 없다시피 했다. 그런데, 별 기대를 하지 않던 그 시점에 Def Leppard는 예상을 깨고 준수한 작품으로 돌아왔으니 그들에게 감사하지 않을 수 없게 되었다. 앞으로도 그들이 멋진 작품 활동을 지속해 나가리라 믿고 있다.