메탈 음악은 예전부터 판타지 혹은 모험과 관련된 테마를 채용하는 경우가 상당히 많았다. 초창기의 페이츠 워닝이나 아반타지아처럼 밴드원이 직접 창작한 서사를 바탕으로 한 음악을 만든 이들도 있는가 하면, 반지의 제왕을 소재로 사용한 서모닝처럼 이미 다른 사람이 창조한 세계관을 바탕으로 음악을 만든 밴드도 있었다. 다만 후자의 경우는 여러모로 저작권 문제에서 자유로울 수 없기 때문에 전자보다는 수가 적었고 있다 해도 해당 문제가 그나마 덜한 고전 작품을 소재로 하는 경우가 많았지, 2000년대의 창작물을 바탕으로 한 밴드는 상대적으로 많지 않았다.

게임과 메탈을 사랑하던 아틀란타의 두 청년은 특이하게도 2019년 기준으로 완결된지 고작 2년이라는 시간밖에 흐르지 않은, 다크 소울 시리즈를 소재로 한 밴드를 만들기로 결심한다. 서모닝을 비롯해 수많은 밴드들이 미리 길을 닦아놓은 반지의 제왕 같은 소재와는 다르게, 이 생각은 참신하지만 어찌 보면 위험하다고도 할 만한 것이었다. 그럼에도 불구하고 이들은 자신들의 계획을 끝까지 밀어붙였고, 결국엔 이렇게 멋진 결과물을 만들어낼 수 있었다.

일단 가사나 곡 제목을 제외하고 순수하게 들려주는 소리만을 봤을 때, 이 앨범은 단순히 한 장르에 속한다고 판단하기 힘들다. 일단 메탈 아카이브와 밴드 본인은 자신들의 음악을 멜로딕 블랙 메탈이라고 정의하고 있으나 유튜브 댓글, RYM 리뷰, 그리고 레딧에 올라온 반응을 보면 청자마다 이들의 장르를 다르게 받아들이는 경우가 상당히 많은 것을 볼 수 있다. 누군가는 이 앨범을 멜로딕 데스 메탈이라고 정의하고 (실제로 이 밴드의 멤버들은 Valak 이라는 멜데스 밴드에서 활동하고 있기도 함), 다른 누군가는 프로그레시브 메탈이라고 칭하기도 한다. 실제로 이 앨범에 수록된 대부분의 곡들은 멜블랙의 일반적인 특성, 예를 들자면 멜로딕한 솔로와 트레몰로 리프의 조합뿐만이 아니라 멜데스나 쓰래쉬에서나 볼법한 전개를 자주 볼 수 있다. 심지어는 이들의 음악에서 오페스 류의 프록데스 느낌이 난다고 평가하는 사람마저 적지 않게 찾아볼 수 있었다.

곡 내에 다양한 스타일의 전개를 사용함으로서 이들은 가사에 담긴 서사를 소리로서 전달하는 데 성공했는데 , 예를 들면 4번 트랙 Beckoning Sun은 처음엔 거칠고 반복적인 리프로 시작해서 3분 20초부터 5분 45초까지는 오페스의 곡들에서 자주 들을법한 잔잔하고 어쿠스틱한 솔로가 이어지다가 다시 한번 거칠면서도 웅장한 소리를 마지막까지 들려준다. 이 곡은 게임의 스토리 내에서 왕이 되고자 하는 야심을 품고 모험을 떠났다가 중간에 난관을 만나 낙담하나 결국 그것을 극복하고 목표를 이루는 태양의 기사 솔라의 이야기를 담았으며 여정의 시작->시련을 마주침->역경의 극복->목표에 도달이라는 영웅 서사를 훌륭히 담아냈다.

이 앨범에 수록된 곡들은 각자 다른 등장인물의 시점에서의 서사를 표현하고 있으며, 게임의 플레이어가 조작할 수 있던 주인공뿐만 아니라 NPC와 기타 등장인물들의 이야기마저도 표현했다는 점도 특기할 점이다. 이 과정에서 이들은 상당히 특이하고 재미있는 시도들을 많이 했는데, 2번 트랙에서 다크 소울 3의 보스몹인 둘째 왕자 로스릭의 음성을 게임 속에서 추출해서 따온 부분이나, 5번 트랙의 마지막 부분의 가사를 화방녀의 어투로 대화체를 사용해 쓴 부분이 대표적이다.

그나마 아쉬운 점이 있다면, 이 앨범은 해당 게임의 팬이 다른 팬들한테 들려주는, 철저히 다크 소울 시리즈의 팬을 위한 물건이라는 점이다. 서모닝의 음악이 반지의 제왕을 읽어보지 않은 사람에게도 특유의 분위기와 소리만으로도 충분히 판타지스러운 분위기를 전달한다는 점을 생각하면 분명 아쉬운 부분이다. 앞서 말한 가사와 대사 샘플링을 배제하고 순수하게 소리만 들으면 이 앨범은 “다크 소울스러운” 음악이 아니라 일반적인 멜데스, 혹은 멜블랙이라는 점이 단점이라면 단점이다. 위에서 장점으로 꼽은 다양한 장르의 접목과 프로그레시브한 전개가 오히려 이 부분을 야기했다는 점이 참으로 아이러니한 부분이다.

이 작품이 다른 작품의 일종의 2차 창작이라는 점에서 추후에 메이저한 레이블에서 픽업될 가능성은 거의 없지만, 밴드 멤버 개개인은 충분한 능력을 보여주었다. 앨범 내내 보이는 서사를 설득력 있게 전달하는 작곡 능력, 악기 파트를 훌륭하게 연주하는 연주력이 그 증거이며 개인적으로 좋아하는 게임 시리즈를 이렇게 멋있게 음악적으로 표현했다는 점에서 이 밴드에게 그저 고마울 따름이다. 이 밴드의 구성원들이 미래에 어떤 음악을 하던간에 그 결과물이 기대되며 2차 창작뿐만이 아니라 이들만의 음악이 어떻게 나올지도 굉장히 기다려지는 부분이다.

P.S 2차 창작물을 리뷰하다 보니 부득이하게 게임 내 용어들을 사용하게 된 점은 양해 부탁드립니다.
그래서 솔라랑 화방녀가 뭐냐고 아ㅋㅋ ... See More