Seventh Son of a Seventh Son Review

Band	Iron Maiden
Album	Seventh Son of a Seventh Son
Type	Album (Studio full-length)
Released	April 11, 1988
Genres	Heavy Metal
Labels	EMI Records
Length	44:09
Ranked	#3 for 1988 , #57 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  95 / 100

80년대가 시작될 시기에 기존의 Hard Rock 사운드를 좀더 무겁고 강하게 다듬어 큰 인기를 누렸던 정통 Heavy Metal은 80년대가 절반 정도가 지났을 즈음에는 위기에 직면하게 되었다. 원래 헤비 메탈이 인기를 끌 수 있었던 이유는 하드 록 사운드의 이상의 강렬한 음악을 듣고 싶어하는 팬들의 바람을 충족시켜주었기 때문인데, 80년 중반부터 접어들면서 정통 헤비 메탈들은 메탈 사운드에 Hardcore Punk를 가미한 Thrash Metal의 도전에 직면하게 된다. 점차 스래쉬 메탈이 헤비 메탈의 영역을 침식해 가는 상황에서 밴드들은 갈팡질팡할 수밖에 없었다. 이당시 가장 유력한 메탈 밴드중 하나였던 Judas Priest조차도 방황할 정도로 위기는 심각했다. Pop Metal에 기반한 Turbo와 Thrash Metal의 영향을 받은 Ram It Down은 그동안 쌓아온 Judas Priest의 Metal God로서의 위상에 금이 가게했다. 결국 Painkiller로 부진을 말끔하게 털긴 했지만, Judas Priest도 80년대 후반에는 위상이 흔들리고 있었다.

그러나 Judas Priest에 버금갔던 거물 Iron Maiden은 이러한 위기에 흔들리지 않았다. 이전에 비해 인기가 식어가고 있던 헤비 메탈씬에서도 밴드가 굳건하게 자리를 지킬 수 있었던 이유는 자신들의 근본에 충실했기 때문이다. 신디사이저가 가미되는 등 Iron Maiden의 작품세계에도 변화가 없었던 것은 아니지만, 이들은 드라마틱한 서사구조의 헤비 메탈이라는 모토를 결코 포기하지 않았다. 밴드의 일곱 번째 앨범 Seventh Son Of A Seventh Son은 헤비 메탈의 정통성을 고수하려는 Iron Maiden의 노력이 짙게 배어있는 작품이라 할 수 있다.

그러나 이 앨범은 기존 작품과는 일정한 차이를 두고 있다. 바로 Progressive Metal적인 요소의 비중이 대폭 늘었다는 점이다. 사실 Iron Maiden이 프로그레시브 록적인 요소를 주입했던 것은 이 앨범이 처음이 아니었다. Powerslave에서도 일정부분 보였었고, 전작에서도 그러한 모습은 찾을 수 있었다. 본작은 그러한 경향을 한창 강화했다고 볼 수 있다. 아예 응축된 하나의 스토리가 응축되어 있는 작품이기에 Seventh Son Of A Seventh Son의 프로그레시브 메탈적인 성향은 밴드가 그전에 만들어왔던 작품들 사이에서도 유난히 돋보인다.

Iron Maiden의 Seventh Son Of A Seventh Son가 높은 평가를 받는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 모국인 영국에서는 발표되자마자 차트 1위에 오르면서 건재한 면모를 과시했으며, 빌보드차트에서도 12위를 찍었을 뿐만아니라 미국에선 골드레코드를 기록하기까지 했다. 상업적인 성과는 사실 80년대 초엽의 명반들에 비해 다소 떨어지나 Seventh Son of a Seventh Son은 평론가들에게서 극찬을 받았다. 어떤 성급한 평론가는 이 앨범을 The Who의 Tommy와 Pink Floyd의 Dark Side of the Moon과 함께 본작이 프로그레시브 록의 시금석이 되었다고 평가했다. 광범위한 팬층을 확보하고 있는 두 밴드의 대작들과 비교하는 것은 사실 어불성설이라고 생각하지만, 그것은 이 앨범이 그만큼 잘 만들어진 작품이라는 사실을 반증하는 사례라고 볼 수 있을 것이다. 개인적으로도 대중성에서 팬층이 한정되어있는 헤비 메탈이지만, 이 앨범은 80년대에 만들어진 대중음악 앨범 중에서 탑 클래스에 드는 완성도를 지닌 작품이라고 생각한다.

컨셉 앨범이라는 점에서 작품의 전반적인 면모에 초점이 맞춰지다보니 개개의 곡들은 종종 주목을 받지 못하기도 하지만, 이 앨범에 실려있는 곡들은 Iron Maiden의 작품들 중에서도 가장 견실한 축에 든다고 할 수 있을 것이다. Number of the Beast나 The Trooper, Aces High 같은 기존에 밴드가 만들어 왔던 특급의 싱글은 실려있지 않지만, 앨범을 듣고 있으면 그러한 부분이 딱히 아쉽다는 생각은 들지 않는다. Infinite Dreams나 The Clairvoyant, Can I Play With Madness 그리고 The Evil That Men Do 같은 곡들은 Iron Maiden의 가공할 역량을 증명하는 명트랙이다. 타이틀 트랙은 사실 앨범의 전반부에 수록된 곡들에 비해 귀에 들어오는 성질의 트랙은 아니지만 한편의 예술작품 같은 곡으로, 이 앨범의 방향타가 어디로 향하고 있는지 가늠할 수 있는 트랙이다. 이 곡은 밴드의 프레그시브 록 성향을 가장 잘 드러내고 있어 주목을 받았다. 밴드의 장기인 라이브에서도 이 곡들은 초기 곡들과 마찬가지로 발군의 힘을 발휘한다.

해외에서 Iron Maiden의 작품들의 선호를 살펴보면 이 앨범보다 나은 작품은 The Number of the Beast와 Powerslave 말고는 없을 정도로 Seventh Son of a Seventh Son에 대한 팬층의 지지는 매우 탄탄하다. 본작은 초기 걸작으로 거론되는 Piece of Mind와 경합할 정도로 높은 인기를 누리고 있다. 국내에서는 초기 명작들에 비해 인지도 면에서 다소 쳐지기는 하지만, 알만한 사람들에게는 다들 Seventh Son of a Seventh Son 역시 Iron Maiden이 낳은 걸작으로 기억되고 있다. Iron Maiden의 팬들 사이에서는 밴드의 전성기를 언제까지로 상정할 것인지를 두고 논쟁을 벌여왔다. 첫 번째 주장은 80년대 중반 Powerslave를 발표했을 때까지이고, 두 번째는 바로 본작 발표시점인 80년대 후반을 지지하는 입장이며, 마지막 세 번째 입장은 Fear of the Dark 발표 시기인 90년대 초까지이다. 개인적으로는 두 번째 입장을 지지하는 축에 속하는 바이다. 아무리 생각해도 Fear of the Dark 앨범의 완성도는, 그 앨범의 막강한 타이틀 트랙을 의식한다고 해도 작품 자체의 완성도는 낮은 축에 머무른다는 생각이 든다. 반면 Seventh Son of a Seventh Son는 위에서도 언급했듯이 The Number of the Beast나 Powerslave에 못지않은 완성도의 작품이기에 Iron Maiden의 전성기는 80년대 후반까지라는 생각을 견지하고 있다.