Fear Review

Band	Royal Hunt
Album	Fear
Type	Album (Studio full-length)
Released	October 15, 1999
Genres	Progressive Metal, Heavy Metal
Labels	Steamhammer
Length	50:02
Ranked	#23 for 1999 , #609 all-time

Reviewer :  Apache         Rating :  80 / 100

역대 Royal hunt의 보컬리스트들 중 Royal hunt와 가장 어울린다는 평가를 받았던 보컬리스트는 역시 D.C. Cooper일 것이다. 밴드의 정규 3집 앨범에 해당하는 [Moving target] 앨범 발표 시기부터 Royal hunt와 함께 한 Cooper는 라이브 앨범인 [1996] 에서 자신이 Royal hunt에 매끄럽게 녹아 들어가 있다는 것을 스스로 입증해 보였고, 1997년 발표된 밴드의 정규 4집 앨범 [Paradox] 는 Royal hunt 디스코그래피 사상 최고의 앨범이라는 찬사까지 받고 있었다. Cooper 특유의 미성의 보컬 퍼포먼스는 Royal hunt의 음악적 방향타를 틀어쥐고 있는 키보디스트 Andre Andersen의 음악적 방법론에 가장 잘 들어맞는 것으로 인정받았다. 그리고 그렇게 그들은 항상 함께 할 수 있을 거라고 많은 사람들이 생각했고, 이 매력적인 조합이 [Paradox] 에서 확연히 정립되었다고 할 수 있는 Royal hunt 류로 분류할 만한 미학의 세계를 계속 열어갈 것이라고 믿었다.

하지만 문제는 성공의 열매를 맛 본 이후 Cooper와 Andersen이 대놓고 심각한 갈등을 빚게 된 것이다. 앨범의 수익 배분 문제와 음악적 기여 문제를 놓고 Cooper는 타 멤버들에 비해 훨씬 큰 지분을 요구했고, 이러한 Cooper의 오만함에-이 당시 Cooper의 인터뷰 등을 지켜본 사람들은 이 오만하다는 표현이 결코 모자란 표현이 아니라고들 강조하며, 개인적으로도 Cooper가 성공을 맛 본 이후에 오만해진 것이 둘 사이의 갈등을 더욱 키웠을 것이라고 생각한다-밴드의 리더인 Andersen은 격분하고 말았다. 더 이상 오만하게 행동하는 Cooper를 두고 볼 수 없었던 Andersen은 결국 결단을 내리게 되었고, [Paradox] 앨범과 [Closing the chapter] 앨범을 마지막으로 Cooper는 Royal hunt에서 해고되고 말았다.

그런 Cooper의 빈 자리를 메우는 것은 결코 쉽지 않았을 것이다. 누가 뭐라고 하건, 성격이 아무리 개차반이라고 가정해도 Cooper는 부드럽고 매력적인, 말 그대로 윤기가 흐르는 빼어난 보컬을 들려주는 걸출한 보컬이었고, Andersen 특유의 서정적이고도 고도화한 양식미를 담아내기에는 최적의 선택이었다고 할 수 있다. 여기서 Andersen은 Cooper와 완전히 상반된 스타일의 보컬리스트를 고용한다는 도박수를 택하며, 이것이 바로 John West라고 할 수 있다. Rob Halford 탈퇴 이후 가입한 Tim "Ripper" Owens가 자신 특유의 색깔보다는 Halford 따라잡기에만 발버둥친다는 평가를 받으며 나락으로 떨어졌던 것을 감안하면 현명한 결단일 수도 있겠다. West는 Cooper에 비기자면 훨씬 테크니컬한 스타일의-결코 Cooper가 테크닉이 부족하다는 뜻이 아니다, 다만 느낌을 표현하자면 그렇다는 것-보컬을 보여 주는데, 무시무시한 성량과 넓은 음역을 바탕으로 한 West의 보컬은 전임인 Cooper 못지 않은 매력이 있음에는 분명하다.

또한 전작까지 서정성과 양식미 사이에서 서정미를 비교적 더 치중했다면, 이 앨범에서는 보다 양식미와 구성미에 본격적으로 집중하는 느낌을 지울 수가 없다. 이 비슷한 시기에 발표된 Andre Andersen의 솔로 앨범과도 맞물리는 그런 느낌이 있다고 할 수 있을 것 같은데, 아마도 Andersen은 Cooper의 후임으로 West를 낙점한 후 그의 목소리에 보다 맞는다고 할 수 있는 구성을 찾기 위해 솔로 앨범에서 일종의 실험을 거쳤던 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 전작까지 휘황찬란한 느낌까지 들던 화려한 멜로디 라인에 결합된 클래시컬한 구성보다는, 보다 복잡하고 현대적인 느낌이 나는-어떻게 보면 차가운 느낌의?-날카로운 선율을 싣고 있는 Dream theater 류의 테크니컬한 구성을 따르고 있는데, West의 폭발적인 보컬 퍼포먼스는 이러한 스타일의 변화에 있어서만큼은 최적의 선택이었다고 말하고 싶다.

유감스럽게도 [Fear] 앨범은 상업적으로는 상당한 실패를 거두었다. 아무래도 기존 Royal hunt 팬덤에게 어필하던 특유의 그 스타일을 변용한 것은 썩 좋지 못한 평가를 받았던 것 같다. 그 덕분에 West 시대의 서막을 알린 [Fear] 는 Royal hunt의 침체기의 시작, 정도의 평가를 받기도 하는 것 같고. 다만 이 앨범이 Royal hunt의 앨범이 아니었더라면 지금 받고 있는 평가보다는 훨씬 나은 평가를 받고 있지 않았을까. [Load[ 와 [Reload[ 가 Metallica라는 공룡 밴드가 아닌, 어떤 신인 밴드가 들고 나온 앨범이었다면 격찬을 받았을 거라고도 하니까 말이다. 문제는, 이 앨범 이전의 Royal hunt가 하필이면 D.C. Cooper와 함께하고 있는, [Paradox] 라는 위대한 앨범을 냈던 공룡이었다는 것이 아닐까. 애초에 Cooper가 없이, West와 함께 이런 류의 음악으로 Royal hunt가 나왔다면 결코 이런 정도의 저평가는 받지 않았을 거라는 느낌을 지울 수 없다.