(심포닉) 파워, 프로그레시브 메탈 좋아합니다.
스래시, 멜로딕 데스 메탈 조금 듣습니다.

Favorite Band - Rhapsody
Favorite Artist - Luca Turilli

파워 메탈 입문 - Rhapsody의 Emerald Sword
프로그레시브 메탈 입문 - Dream Theater의 Images and Words (1992)
멜로딕 데스 메탈 입문 - Children Of Bodom의 Follow the Reaper (2000)
스래시 메탈 입문 - Rage의 Black In Mind (1995)

[Symphony X를 닮고 싶었던 비르투오소의 결실 Completion of Urbanized Symphony X]

이탈리아에서 오소독스한 프로그레시브 메탈을 추구하는 밴드로는 1세대(페이츠 워닝, 워치타워)를 자양분으로 삼았던 엘드리치(Eldritch), 2세대(드림 시어터, 심포니 엑스)를 자양분으로 삼은 DGM이 있고, 나머지 프록/파워 밴드들은 파워 메탈 베이스에 프록의 작법을 얹은지라 노선이 살짝 다릅니다. DGM의 역사에 대해선 지난 앨범 리뷰에서 대략 언급했으니 생략하고, '테크니컬 비르투오소'의 면모를 가장 많이 간직한 이 밴드에 대한 애착만 다시 한 번 상기해봅니다.

현재에 이르러서도 DGM의 사운드의 뼈대는 Different Shape(2007), frAme(2009)에서 구축한 것에 비해 숲은 달라지지 않았고, 항상 나무가 어떤 색으로 변하는 가에 집중하게 되는데, 그러나 의외로 그 나무들이 많이 바뀌면, 숲의 인상까지도 바뀌기 마련입니다. 개인적으로 숲의 인상이 바뀌기 시작하는 지점이 전작 Tragic Seperation(2020)이라 생각되는데, 본작은 거기서 더 나아갔습니다.

현재 DGM의 사운드에 가장 큰 영향을 준 기타리스트는 심포니 엑스의 기타리스트 마이클 로미오(Michael Romeo)입니다. 마이클 로미오에 대한 '추종(?)'과 동경, 자기화의 단계는 9집 The Passage(2016)에서부터 표면화되기 시작하여(Dogma; 마이클 로미오가 피처링한 트랙.) 전작부터는 상당히 노골적인 면모로 나타나(Flesh and Blood, Turn Back Time) 이번 작품에서도 그 흐름은 계속됩니다. 개별 곡의 인상들이 많이 차별화되는 와중에도, 단 하나의 기제, 도입부만큼은 마이클 로미오식 헤비하고 날카로운 리프 메이킹을 가져간다는 공통점만은 반복되어, The Calling, Neruomancer 같은 트랙에서 두드러집니다.

한편으로는 남방 메탈의 산뜻한 분위기까지 간직하였는데, 이는 후기 드림 시어터를 닮은 것 같기도 하고, 자기화의 다른 면모처럼 다가오기도 하는데 그런 분위기가 도입부의 심포니 엑스식 헤비니스와 오묘한 조화를 이루며 본 앨범에 대해서, 그리고 앨범의 한 트랙에 대해서 상당히 다양하고 드라마틱한 인상을 줍니다. frAme - momentum 시기의 자기 복제에 대한 비판이 무색하게, 이번 앨범의 트랙들은 상당히 개성 넘칩니다. 서슬퍼런 마이클 로미오 식 리프 메이킹(A)과, 미들에 힘을 줘 부드럽게 깐 리프 위에 키보드를 동원해 정 반대의 심상을 자아내는(B) 두 가지의 작법이 본 앨범 감상의 귀추이며, 이 두 가지 기제가 정반합을 이루며 오묘한 조화를 이루고 있습니다.

앨범의 화두를 여는 Unravel the Sorrow는 앨범에서 가장 긴 트랙답게 제법 호흡을 요구하는 데, 곡이 전개되면서 헤비니스를 절감하고 키보드가 형성하는 따뜻한 분위기 속에서 보컬이 들어오며 점점 곡과 앨범으로 몰입하게 하는 장치로 작동하고 있으며, 이후 전형적인 DGM식 트랙 To the Core를 지나면, 본 앨범의 특징을 가장 잘 보여주는 The Calling이 나오는데, 헤비하고 날카로운 도입부 뒤에 보컬 라인을 통해 점점 서정성이 첨가되더니 후렴에 이르러서는 드림 시어터 12집이 연상되는 반전된 분위기가 일품입니다.

Second Chance를 통해 다시 포스트 심포니 엑스 성향의 방점을 찍은 뒤, 다음 트랙 Find Your Way는 도입부에서 흡사 섀도우 갤러리(Shadow Gallery)를 연상케하는 아카펠라를 필두로, 헤비니스가 잠시 물러서고 밝고 희망찬 분위기로 환기시켜줍니다. B성향으로 분위기를 옮겨낸 가운데, 그 분위기를 스트라토바리우스를 연상시키는 박진감으로 풀어낸 Dominate 역시 스타일의 집대성이라 생각될만큼, 그야말로 육즙 터져나오는 텐션이 일품입니다. 개인적으로 3~6번 트랙이 앨범의 하이라이트라 생각됩니다.

7번 트랙 Eve는 연주곡으로, 이번엔 정반대로 존 페트루치(John Petrucci)를 연상케하는 사운드로, 차분한 템포 위에 점층적 전개로 앨범 감상에 있어서 휴식과 재도약을 준비시켜줍니다. DGM이 순수 연주곡을 트랙으로 실은 게 몇 곡 되지 않는 것으로 아는데, 그 중 최고라 할만 합니다. 이후 나머지 3개의 트랙은 더 긴장하고 들을 것 없이, 기존 DGM의 사운드와 이 앨범이 보여주는 다채로운 분위기를 밸런스 있게 담으며 편안하게 마무리할 수 있도록 안배했습니다.

간만에 앨범 나와서 반가운 것도 있었지만, 두 번 세 번 들어야 비로소 개별 트랙이 하나하나씩 귀에 들어왔던 그 동안의 DGM에 비해, 이번엔 트랙 하나 거를 타선이 없을만큼, 나무도 숲도 첫 인상을 상당히 강하게 각인되었습니다. 그야말로 DGM 커리어 하이의 갱신이라 할만큼 완성도 높은 작품이 나와 꽤나 만족스럽게 들었습니다.

Best Tracks - To the Core, The Calling, Find Your Way, Dominate ... See More

[양식미의 연금술]

이탈리아의 프록/파워 메탈 밴드 Secret Sphere의 통신 11집인 본작을 표현하는 수사를 위와 같이 정한 것은, 대략 소나타 악티카와 비슷한 시기에 출발을 했던 이탈리아의 프록/파워 후발 주자 밴드가 2020년대에 이르러서 뭔가에 눈을 뜬듯 밴드의 독특한 색을 칠하는 재미에 들린 것 같은 이들의 행보가 제법 인상깊게 다가왔기 때문입니다.

본작에서 시크릿 스피어가 보여준 프록파워는 전작에서 보여준 '정석'적인 느낌과는 다른 양상입니다. 전반적으로 키보드와 오케스트레이션의 역할이 두드러지며, 본작의 장르는 심포닉 파워 메탈이라고 해도 전혀 문제가 없을만큼 그 비중이 상당합니다. 전작에서 헤비니스가 어느정도 가미 되었어도 어느정도 라이트하고 캐치한 느낌이 살아있었던데 비해, 본작은 전반적으로 헤비니스가 더 강화되었고 그 위에 오케스트레이션이 매우 깔끔한 비율로 가미되어 있습니다. 이탈리안 심포닉 파워 메탈의 거장인 랩소디의 것에는 미치지 못하나, 애초에 오케스트레이션의 지향점이 다르니 같은 선의 비교 대상은 아니라 생각됩니다.

개별 곡들의 전개나 프레이즈에서도 차별화가 잘 되어 있어 너무 많은 양식미의 폭격으로 개별 곡의 인상을 오히려 기억하기 힘들다는 양날의 검까지 달고 왔습니다. 인상을 각인시켜주는 방식이 훅이나 선율의 매력이 아닌 다양한 양식과 구성미로 승부한 매우 독특한 작품으로, 오케스트레이션과 독특한 프레이즈의 결합이 보여주는 화려함이 너무 강렬한 나머지 보컬 라인의 멜로디가 흡입력이 부족하게 느껴지는 단점이 있지만, 정말 '섬세함' 하나만큼은 확실한 작품으로, 선배 밴드인 래비린스(Labyrinth)나 비전 디바인(Vision Divine)보다도 청출어람의 경지에 도달했습니다.

Best Tracks - Captive, One Day I Will, Anna, Blacknened Heartbeat ... See More

오스트리아의 심포닉 파워 메탈 밴드 Serenity의 통산 8집입니다. 약간 프로그레시브 메탈 감성이 섞인 세련된 파워 메탈에 심포닉 요소를 결합하고 흡입력 좋은 보컬 라인의 멜로디를 강점으로 삼는 밴드인데, 커리어를 쌓아가면서 점점 심포닉의 부피를 키워가더니, 6집 이후로는 중세적인 컨셉의 전형적인 파워 메탈을 강조하는 노선이 되었으며, 이 앨범 역시 그러한 흐름의 연장선입니다.

이 앨범의 주된 테마는 16세기 독일의 화가였던 알브레히트 뒤러, 그리고 기독교적 메타포로 묘사되는 '전쟁'입니다. 전자에는 '뒤러의 기억'이라는 제목의 1번 트랙과, 뒤러의 작품 중 하나인 '기사, 죽음과 악마'를 모티브로 한 동명의 3번 트랙, 인간의 타락과 신의 은총, 현생의 의미를 재고하는 The Fall of Man, 적그리스도의 상징인 바벨론의 몰락을 노래하는 The End of Babylon, 종군하는 군인들의 신앙심을 담아낸 Soldiers Under the Cross 등등, 지난 2개의 작품에서 보여준 작품 세계보다 보다 거시적이고 보편적인 테마를 가져왔습니다.

사운드적으로는 전작에서 보여주었던 밸런스 있고 안정적인 사운드 포징이 이어지는 가운데, 콰이어와 오케스트레이션의 밀도가 전작보다 더 커져서 중후한 심포닉 파워 메탈을 들려주는 가운데, Nemesis 같은 트랙에서는 파워 메탈의 날렵함보다 헤비 메탈의 묵직함이 연상되는 리프들을 심포닉 파워 메탈에 결합한 모습도 보여줍니다. 그런 트랙들에서 보여준 면모는 세레니티 사상 가장 '헤비니스'가 두드러지기도 합니다. 그런 가운데, 선공개되었던 두 개의 트랙 The Fall of Man과 Ritter, Tod und Teufel은 이들이 카멜롯의 적통이라는 정체성과 후반기 커리어의 핵심적인 면모를 그대로 담아내었습니다.

아쉬운 점은, 일단 짧다는 것. 전작과 비등비등한 러닝 타임이긴 한데, 개인적으로 정규 앨범의 최소 리미트는 50분이라고 생각하는 데 트랙 하나만큼의 길이가 짧습니다. Twilight Force의 근작과 비슷한 러닝 타임인데, 그 쪽은 트랙 수가 적은 대신 대곡도 넣었고 밀도 있게 넣었습니다만, 본작에서는 전작만큼 신나는 트랙들을 채우지 않고 앨범 전체의 중후하고 진지한 면모를 담아낸 서정적인 트랙들이 후반부에 밀집되어 있습니다.

딱 선공개 곡 2개를 들어보니 기대할만은 했고, 역시 준수한 모습을 보여주었지만, 그 선공개 곡들을 뛰어넘는 앨범의 숨겨진 감초 같은 건 없었다는 게 또 다른 아쉬운 점이기도 했습니다. 전작을 예로 들면 선공개 곡 외에 Keeper of the Knight 같이 앨범을 정주행하다보면 포착되는 보석 같은 트랙이 제겐 발견되지 않았습니다.

이들의 꾸준한 모습을 기대했다면 살짝 아쉬운 점도 있을 만한 작품입니다만, 한편 다른 각도에서 생각해본다면, 6집과 7집의 컨셉과 음악적 모습이 너무 닮았고 단조로운 면이 있었기에, 컨셉의 일부 변주와 함께 음악적으로도 좀 더 변화를 시도했다는 점은 긍정적입니다. 다음 작품에서는 이들 초창기의 프로그레시브했던 면모가 돌아온다면 어쩌면 다시 커리어 하이를 갱신할지도 모른다는 기대와 함께 감상 마칩니다.

Best Tracks - The Fall of Man, Ritter Tod und Teufel ... See More

차기 에픽 메탈 본좌 Twilight Force의 4집. 에픽 메탈 무형문화재답게 기대하는 사운드를 그대로 가져왔습니다. 전형적인 트랙들을 가져오면서 대곡에서는 바로크 음악 시절의 합창을 생짜로 재현하면서 분위기를 전환시켜주기도 하고, 드럼이 이런저런 기교를 부리면서 마냥 이전을 답습하지는 않는다는 것도 보여주었습니다. 동화스러운 분위기를 풍기기 위해 아기자기한 사운드를 넣기도 하고, 중간 중간 극적인 효과의 나레이션으로 긴장된 분위기를 풍기기도 하는 등 에픽 메탈 특유의 분위기를 과장시켜 보여주는 장기는 여전합니다. 이게 좀 더 발전하면 뮤지컬 소리가 나올지도. 듣다보면 어이가 없어서 헛웃음 나오게 만드는 건 전작보다 더합니다. 6번 트랙에서는 2집의 킬링 트랙 The Flight of the Sapphire Dragon을 그대로 가져와 은근한 향수를 풍겨주기도 했습니다.

앞서 지적되었듯 질리기도 쉬운 성향의 음악인지라 이런 류의 음악을 들을 땐 머리를 비우고 듣는 게 좋은 것 같습니다. 후반에 가면 집중이 떨어질 것 같을 때 끝나버리는데, 그게 괜찮은 것 같으면서도 러닝 타임이 짧은 게 좀 아쉽습니다. 트랙 하나 더 집어넣어서 러닝 타임 한 5분 정도만 더 길었어도 그럭저럭 괜찮겠다 싶었는데 말입니다.

점진적으로 이런저런 시도를 더하고 있긴 한데, 이들의 기본 소스가 워낙 뻔하디 뻔하다보니, 신나고 즐거운 심포닉 파워 메탈로서의 이들의 아이덴티티가 이제 다음 앨범 즈음에 오면 한계에 다다를지도 모르겠습니다. 아직까지는 괜찮은 것 같습니다. 다음 앨범에서 어떻게 돌아올지 기다려보지요. ... See More

[노병은 죽지도, 사라지지도 않는다]

프로그레시브 메탈 하면 절대 간과할 수 없는 밴드이자 락/메탈 역사에 한 획을 그은 역사적 밴드 드림 시어터(Dream Theater)의 통산 15집입니다. 드림 시어터의 존재는 프로그레시브 메탈 뿐 아니라 전혀 상관없을 것 같은 유러피안 파워 메탈(ex. 소나타 악티카, 루카 투릴리, 대부분의 이탈리안 프록파워 밴드들)을 포함한 락/메탈 전반에 지대한 영향을 남겼고, 드림 시어터의 명반들은 드림 시어터 본인들에게도 영향을 미쳐 팬들은 언제나 그 기준선들을 뛰어넘을 작품이 나올 것인가 마치 무지개를 잡으려 하는 것과 같은 기대를 하기도 합니다.

간만인 것 같지만 사실 코로나 때문에 그렇게 느껴졌을 뿐 이 앨범과 전작 Distance over Time(2019)의 간격은 만 3년을 넘지 않습니다. 아직도 활동력에 있어서 드림 시어터는 상당히 부지런하고 건강한 밴드입니다. 그렇게 정기적으로 나오는 앨범 같았을 뿐인 것 같은 뉘앙스를 풍긴 이 작품이 커버아트와 선공개 곡에서부터 기대를 팡팡 풍기더니 드러머가 마이크 맨지니(Mike Mangini)로 교체된 이후 최고의 작품이 나왔다는 평을 받는 데에는 몇 가지 요인이 있을 터,

첫째로 전성기를 연상케하는 강력한 텐션. 이 앨범 직전 드림 시어터의 두 앨범은 모두 평이 좋지 않았는데, The Astonishing(2016)은 2CD 34트랙의 거대한 컨셉트 앨범으로 큰 기대를 품었지만 동화 같은 스토리에 말랑말랑해진 사운드로, 결국 남은 건 캐릭터들마다 보컬의 톤을 바꿔 부르며 기량을 과시한 제임스 라브리(James Labrie)의 보컬 뿐이었습니다. 그리고 Distance over Time(2019)은 다시 밴드지향적 사운드를 들고 왔고 맨지니가 작사에 참여하며 페트루치와 루데스 외 다른 멤버들의 비중이 제법 할애되었지만 그래도 옛날의 텐션보다는 좀 덜한 라이트한 느낌이었습니다. 그러나 이번 작품에서는 흔히 "차력쇼"라고 하는 드림 시어터의 기교가 많이 되살아나는 가운데, 페트루치는 6번 트랙에서 8현 기타를 들고 오며 새로운 사운드의 실험을 가미하는 등 과거 드림 시어터를 연상케하는 테크닉과 작법을 새로이 퇴고하였습니다.

둘째는 상술한 이유로 저평가된 두 앨범이 바로 직전작이었다는 사실로 인한 반등 효과. 아마 이번 앨범을 들으면서 이전의 그 차력쇼 느낌에 반가움을 느끼면서도, 냉정하게 따져보면 옛날만큼은 못한 것 같다고 느끼실 분도 있을 것인데, 그래도 이전 두 앨범들보다는 확실히 낫다는 느낌을 줍니다. 물론 "이전보다는 낫다"와 "좋다"는 후자가 전자의 충분조건일 뿐입니다만, 일단 "좋다"가 충족된 이상 더 따질 필요는 없을 것 같습니다.

세 번째로 이 앨범은 맨지니가 가입한 후기 드림 시어터를 결산하며 지금의 드림 시어터 라인업이 구사할 수 있는 최고의 음악을 가져왔습니다. 아마 이미 평가하신 분들을 통해서도 지적된 내용이지만, 후기 드림 시어터를 평가하는 데 항상 잣대가 되었던 건 이전 드러머이자 드림 시어터의 핵심 프로듀서 라인이었던 마이크 포트노이(Mike Portnoy)입니다. 존 페트루치 & 조던 루데스 2강 체제에서 받은 은근한 저평가에는 항상 마이크 포트노이의 그림자가 있었습니다. 그러나 개인적으로 포트노이가 입김을 많이 불어넣었던 드림 시어터의 작품들(Train of Thought, Systematic Chaos)이 그렇지 않은 작품들보다는 선호도가 덜했는지라, 서정성을 덜어내고 헤비니스와 테크닉만 강조하던 포트노이식 헤비니스가 배제되고, 12집 셀프 타이틀 때부터 메이저 스케일을 활용해 감성을 찌르는 부분을 강화한 후기 드림 시어터 사운드가 2~5집 시절의 무드, 드림 시어터 특유의 서커스 연주와 복잡다단한 구성미와 묻어나오면서 조합하여 형성된 본작의 사운드는 그야말로 후기 드림 시어터 최고라 할 만 합니다. The Astonshing에서 데이비드 캠벨에게서 오케스트레이션 믹싱이라도 좀 전수받았는지 5, 7번 트랙에서 보여주는 장중한 분위기는 이제 드림 시어터가 심포닉에도 도가 텄구나 생각될 정도.

네 번째로 트랙 구성과 러닝 타임. 셀프 타이틀 이후 드림 시어터 곡들의 러닝 타임은 계속 짧아지는 추세였습니다. 심지어 직전작 Distance over Time은 정규 트랙의 길이가 60분도 되지 않았고, 10분 이상의 대곡도 없었습니다. 그게 평가에서 아쉬운 부분이기도 했는데, 이번에는 딱 70분을 맞추면서 10집처럼 트랙 수를 절감하고 개별 곡들에 최대한의 요소를 우겨넣는 방식을 택했으며 20분짜리 대곡도 부활했는데, 개인적으로 드림 시어터에겐 이렇게 소수의 트랙과 대곡으로 승부하는 게 훨씬 어울린다고 생각됩니다.

후기 드림 시어터의 확실한 재기를 위해 존 페트루치는 빌드업을 두 번이나 쌓았습니다. 첫 번째는 2020년에 낸 본인의 솔로 앨범이었고, 두 번째는 그 이듬해이자 본 앨범이 나온 2021년 초에 프로젝트 밴드 Liquid Tension Experiment를 재가동 시킨 것. 고수들은 워밍업도 이런 식으로 한다는 걸 느끼는 행보였습니다. 뭐 베이시스트 존 명은 웜 다운 연습을 주장할 정도로 연주에 미친 사람이기도 했으니깐요. 여러모로 드림 시어터의 15집은 본인들이 왜 프로그레시브 메탈의 금자탑인지를 확실히 각인시켜주는 후기 드림 시어터 최고의 역작이라 생각됩니다.

- Best Tracks
Answering the Call, Transcending Time, Awaken the Monster ... See More