Balance Review

Band	Van Halen
Album	Balance
Type	Album (Studio full-length)
Released	January 24, 1995
Genres	Hard Rock
Labels	Warner Bros. Records
Length	53:18
Ranked	#34 for 1995 , #1,834 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  85 / 100

Van Halen의 전성기를 장식하는 마지막 명반. 70년대 말 Van Halen은 셀프 타이틀 앨범으로 당대 Rock씬을 들끓게 한 뒤로도 그 창조적 역량을 잃은 적이 없었다. 이들은 90년대 중반까지 인기 밴드의 전선에서 내려온 적이 단 한 순간도 없을 정도로 많은 사랑을 한 몸에 누려왔다. Van Halen이 살아남을 수 있었던 이유는 세련된 감각과 멜로디 메이킹, 그리고 뛰어난 연주력에 그 원인이 있다. Balance는 Van Halen이 마지막으로 그 뛰어난 역량을 쏟아 부은 작품이다. 이 앨범을 끝으로 80년대 중반부터 밴드의 인기전선에 날개를 달아주었던 Sammy Hagar는 Van Halen이라는 둥지를 떠나게 된다. 그의 탈퇴를 예감했던 것일까. 이 앨범은 외관상 편안하게 들리는 것과는 별개로, 어느 때보다 연주에서는 긴장감이 넘쳐 흐르고 있다.

십수년 동안 밴드의 기저에서 리듬 섹션을 조성해왔던 Michael Anthony와 Alex Van Halen은 여느때와 같이 탄탄한 리듬을 만들어 내고 있다. 그들은 Van Halen내에서 눈에 띄는 역할을 수행한 적은 없었지만, 베테랑답게 뛰어난 실력으로 Van Halen을 뒤에서 받쳐주고 있었다. 그 위에 Van Halen을 위대한 밴드의 반열에 올린 일등공신 Edward Van Halen의 기타 연주가 흐르고 있다. 그의 유려한 연주는 Van Halen의 상징이라고도 할 수 있는데, 이 앨범에서도 예외없이 훌륭한 면모를 과시하고 있다. 보통 Pop Metal 밴드는 실력없는 밴드로 폄하되는 경우가 상당히 많은데 Van Halen은 예외사례에 해당된다고 볼 수 있다. 그럴 수 있었던 이유는 역시 밴드에서 알파이자 오메가라고 할 수 있는 Edward Van Halen의 엄청난 기타 연주에 있다. 그의 존재야말로 80년대의 일반적인 팝 메탈 밴드와 Van Halen과 구별되는 결정적인 지점이라 할 수 있을 것이다. 불량한 이미지와는 달리 밴드를 구성하고 있는 멤버들 모두 훌륭한 연주자들이었지만, 밴드의 중심은 어디까지나 Edward Van Halen의 가공할 연주였다. 밴드에서 보컬을 맡고 있는 Sammy Hagar 역시 이 앨범에서 Edward Van Halen의 연주 못지 않은 임팩트를 주고 있다. 지난 10여년간 대 밴드의 프론트 맨을 맡고 있는 실력자 답게 그는 앨범내에서 강렬한 존재감을 과시하고 있다. 그의 강력한 성량은 앨범 전체를 들썩이게 할 정도로 힘이 넘치고 있다.

Balance는 기존 작품들과 마찬가지로 상업적으로 크게 성공했다. 미국 내에서만 3백만 장 이상이 팔려 나갈정도로 Balance는 성공적인 작품이었다. 이러한 성공을 직접적으로 견인한 곡은 Can't Stop Lovin' You였다. Edward Van Halen의 부드러운 연주와 Sammy Hagar의 강렬한 목소리가 여느 곡들보다도 조화로운 팝 록인 이 곡은 후기 Van Halen이 만든 최고의 명곡이었다. Alternative Rock과 Neo-Punk의 공습으로 Heavy Metal씬이 초토화되고 있을 때, Van Halen은 그로부터 거의 영향을 받지 않았다. 다수의 팝 메탈 밴드가 살아남기 안간힘을 쓰고 있을 때 Van Halen과는 무관해 보였다. 그 당시 대부분의 밴드들이 상업적으로 참패를 겪고 있을 때 Van Halen은 보란듯이 성공을 거두고 있었다. 마치 상업적인 성공이 밴드에게 자발적으로 다가가는 듯했다. 그러나 밴드의 성공도 이 앨범이 마지막이었다. Edward Van Halen을 중심으로 한 멤버들과 Sammy Hagar의 밴드 운영에 관한 다툼으로 결국 Sammy Hagar가 Van Halen을 탈퇴해 버린다. 이후 밴드는 하드록 밴드 Extreme에서 크게 활약했던 Gary Cherone을 기용하여 3기 체제를 이어가기로 한다. 이 시점에 아무래도 알다시피 Van Halen의 동력도 상실해 버린듯하다. 이후의 Van Halen은 한번의 음반 실패와 함께 오랜기간 휴지기에 들어가게 된다.