90년대까지 블랙메탈은 주로 반음계 진행에 기반한 사악함이라는 정서가 주류를 이루고 있었습니다. 2000년대 들어선 Abyssic Hate, Shining, Silencer, Forgotten tomb 등을 위시한 Depressive Black Metal 이 하나의 큰 트렌드를 이루면서 우울함이라는 정서가 대두되었습니다. 그 흐름을 정면으로 거스른 것이 2005년에 나온 Alcest 의 데뷔 EP인 Le Secret 입니다.

10분이 넘는 대곡 2곡으로 이루어져 있는데, 한 곡은 클린보컬이고 다른 곡은 스크리밍이란 점을 제외하면 비슷한 곡이라고 할 수 있습니다. 우선 어쿠스틱기타 또는 패드를 사용한 감성적인 인트로가 약 3분정도 나오고, 그 뒤에 디스토션 걸린 기타로 메인 리프가 등장합니다. 기타 소리의 질감과 배경에 깔리는 질주하는 드럼비트는 분명 블랙메탈의 것이지만, 리프가 선사하는 따스하고 포근하고 밝은 분위기는 그 때까지의 블랙메탈에서는 쉽게 발견할 수 없었던 것이었습니다.

물론 밝은 느낌의 리프가 블랙메탈에서 전혀 없었던 것은 아닙니다. 대표적으로 1997년에 발매된 Ulver 의 앨범 Nattens Madrigal 의 6번트랙 시작과 끝에선 듣는 사람을 놀라게 할만한 밝은 느낌의 리프가 잠깐 등장합니다. 하지만 그 밝음이 곡 전체를 지배하지는 않고 순간적으로 장식적인 용도로 사용되며 곡 전반의 분위기는 전형적인 블랙메탈을 유지합니다. 반면 Alcest 는 그 밝음 또는 따스함을 곡의 핵심 정서로 계속 밀어붙입니다.

Le Secret 이 특이했던 건 단지 밝은 리프만이 아닙니다. 1번트랙 Le Secret 에서는 시종일관 클린보컬을 사용했는데, 이것은 당시 블랙메탈이라는 장르에 대한 고정관념에 비추어봤을 때, '이것은 블랙메탈이 아니다'라고 단정지어 말해도 무리가 없는 수준이었습니다.

2번트랙 Elevation 은 스크리밍을 사용해서 좀 더 익숙한 블랙메탈에 가깝습니다. 하지만 1번트랙과 마찬가지로 밝고 따스한 느낌의 리프는 트레몰로피킹에도 불구하고 이것이 정말 '블랙'메탈이 맞는지 의심하게 만들었습니다.

2000년대 중후반엔 Alcest 의 음악이 정말 블랙메탈이 맞는지 아닌지, 아니면 뭐라고 불러야하는지에 대해 매니아들 사이에서 논쟁이 많았습니다. Blackgaze 라는 용어가 널리 퍼지게 된 건 한참 뒤의 일입니다.

그러한 논쟁이 있거나 말거나 Alcest 는 자신의 음악을 계속 펼쳐나갔고, 인기를 얻고 영향력을 가지게 된 것은 무엇보다도 Neige 의 송라이터로서의 탁월한 감각 덕분입니다. 개념적인 논쟁 이전에, Alcest 의 음악은 분명 흡입력이 있었고 데뷔 EP인 본작에서부터 충분히 확인할 수 있습니다.

매력이 많았던 만큼 논쟁도 이어졌지만, 이후 Deafheaven 등 Alcest 에게 영향을 받은 밴드들도 나오게 되면서 결국 Alcest 는 블랙메탈의 역사에서 잠깐 있었던 별종을 넘어서 새로운 물줄기로 확립된 장르 Blackgaze 의 발판을 마련한 밴드가 되었습니다.

Le Secret 은 기존과 정반대 방향의 정서를 담아내는 것이 가능하단 걸 보여줌으로써 블랙메탈의 지평을 넓혔고, 그리하여 2000년대 메탈의 역사에서 하나의 분기점이 된 앨범입니다. 이후 정규앨범에서 좀 더 다듬어진 형태로 나아가지만, Alcest 의 비전을 가장 순수한 형태로 담아낸 것은 바로 이 EP 입니다. ... See More

The Work Which Transforms God 은 오늘날 잘 알려져있는, 소위 industrial 한 맛이 느껴지는 Blut Aus Nord 식 사운드가 확립된 앨범으로 Blut Aus Nord 의 디스코그래피 중에서 가장 중요한 앨범으로 널리 여겨집니다.

차갑고, 단단하고, 묵직하고, 음침하고, 혼란스러운 느낌을 선사하는 이 앨범은 포스트 아포칼립스 혹은 인간성이 거세된 디스토피아적 기계문명의 풍경에 어울릴 법한 분위기를 가지고 있습니다.

(제목과는 정반대로)인트로에 해당하는 1번 트랙을 지나서 사실상 첫번째 곡인 2번 트랙 The Choir of the Dead 에서 앨범 전반의 분위기를 예견할 수 있는데, 90년대의 블랙메탈이 일반적으로 보여줬던 사운드와 대비했을 때, 불협화음 사용에서 비롯되는 일그러지고 뒤틀린 느낌이 일차적으로 두드러집니다.

또한 페이스가 느려지면서 펀치감이 강조되고 철컹철컹하는 질감의 비트가 나올 때(대표적으로 5번 트랙 Metamorphosis) 누군가는 Godflesh 의 Streetcleaner 와 같은 앨범을 자연스럽게 떠올릴 수 있는데, 본작과 마찬가지로 2003년 발매된 Godflesh tribute 앨범에 이들이 참여했다는 점에서 이들의 음악적 상상력이 어디에 기원을 두고 있는지 쉽게 알 수 있습니다. 참고로 당시 이들이 커버했던 곡(Mighty Trust Krusher)은 2013년에 Debemur Morti 에서 본작을 재발매했을 때 보너스트랙으로 실리기도 했습니다.

4번 트랙 The Fall 에서는 드론 혹은 다크앰비언트를 연상시키는 전자 사운드를 활용해 음침한 분위기를 표현해내는데, 긴장감을 불러일으키는 이러한 전자 사운드는 비록 전면적이진 않지만 앨범 여기저기에 효과적으로 사용되면서 앨범의 분위기를 고조시키는데 한 몫 하고 있습니다.

이 앨범을 명반으로 만들어주는 건, 블랙메탈이라는 장르 안에서 자신들의 뚜렷한 개성을 가진 사운드를 만들어냈다는 것 이외에도, 기억할만한 멜로디들을 발견할 수 있다는 점에 있습니다. 앨범의 대미를 장식하는 12번 트랙 Procession of the Dead Clowns 는 10분에 육박하는 긴 길이에도 불구하고 거부할 수 없는 즉각적인 중독성이 있고(개인적으론 앨범의 마지막에 위치한, 중독성 강한 instrumental 곡이라는 측면에서 Shape of Despair 의 Night's Dew 가 떠오르기도 합니다), 에픽한 후반부를 자랑하는 7번 트랙 Our Blessed Frozen Cells 역시 존재감이 드러나는 트랙 중 하나입니다.

하지만 앨범 전반에 걸쳐 펼쳐지는 특유의 분위기가 아주 매력적이기에, 특정 트랙만 따로 듣기보단 앨범 전체를 시작부터 끝까지 주욱 감상했을 때 이 명작의 가치를 최대한으로 느낄 수 있습니다. 그러한 면모는 Blut Aus Nord 가 이후 발표하는 많은 앨범들의 공통점이기도 합니다.

Blut Aus Nord 의 음악은 이제 세월이 제법 지났음에도 비슷한 밴드를 찾기가 쉽지 않을 정도로 그들만의 개성을 간직하고 있습니다. 그리고 The Work Which Transforms God 은 그 독특한 세계의 설득력 있는 시작으로서 Blut Aus Nord 의 대표작일 뿐만 아니라, 2000년대 블랙메탈을 통틀어서 최고의 앨범 중 하나로 꼽을 만합니다. ... See More