Fourth Dimension Reviews

Stratovarius의 역사는 길다. 1989년 이들은 처음으로 메인스트림을 향해 올라서기 시작했고, 이것을 그들의 역사에 있어 시작점으로 꼽을 수 있을 것이다. 그러나 1994년까지 이전의 Stratovarius는... 뭐랄까, 밋밋하다고 해야 하나? 아직 설익었다고 해야 하나? 아니, 그것보다 더 아래의 평가를 내릴 수밖에 없을지도 모르겠다. 전문 보컬리스트 없이 기타리스트 Timo Tolkki가 프런트맨을 맡던 이 시절의 Stratovarius는 정확한 지향점을 알기 어려운 그런 느낌의 음악을 하고 있었다. 물론 앞으로 하게 될 음악의 씨앗은 이미 뿌려져 있었지만, 그 씨앗이 제대로 싹을 티우지 못하고 있는 그런 느낌이었다고 할 수 있지 않을까? 1994년 발표된 [Dreamspace] 앨범까지의 Stratovarius를 그들의 역사에서 첫 토막으로 자를 수 있겠다.

그리고 이 앨범, [Fourth dimension] 은 그런 Stratovarius의 역사에 있어 두 번째 시기, 그리고 최고의 황금기가 시작되고 있음을 알리는 앨범이라는 의의를 가지고 있다 할 수 있을 것 같다. 그 황금기의 시작은 역시 전문 프런트맨 Timo Kotipelto를 영입한 데에서부터 찾아볼 수 있다. 헬싱키의 음악 학교에서 보컬리스트로서 기초를 닦은 후 Filthy Asses라는 아마추어 커버 밴드에서 활동하고 있던 Kotipelto는 1994년 여름 Stratovarius의 프런트맨 모집 공고에 지원해 합격했고, 그 선택은 Stratovarius 역사상 최고의 선택이 되었다고 해도 과언이 아닐 것이다. Stratovarius의 정체성 중 하나는 Timo Kotipelto의 맑고 깨끗한 하이 피치 보컬 퍼포먼스에 있으니까. 이 선택이 Stratovarius라는 밴드의 정체성을 만드는 데 큰 기여를 한 것이다.

Timo Kotipelto는 이 앨범이 발표될 당시 만으로 27세에 불과한 젊은 보컬리스트였다. 그리고 이 앨범에서 Kotipelto는 젊음의 기백이 넘치는 힘찬 보컬 퍼포먼스를 들려주고 있다. 특히 Against the wind에서의 박진감 넘치는 고음역과 그 바로 뒤에 이어지는 Distant skies에서의 다이나믹한 보컬은 왜 그가 Stratovarius의 새로운 프런트맨으로 낙점된 것인지를 확연히 깨닫게 해 준다. 그 2단 콤보 이후에 등장할 묵직한 미들 템포 발라드곡 Winter에서는 한없이 서정적이면서도 힘이 실려 있는 그의 보컬까지 감상할 수 있으니, 젊은 Kotipelto의 목소리가 어디까지 치달을 수 있는지 궁금한 사람이라면 망설임 없이 이 앨범을 집어야 할 것이다.

다만 뭐랄까... 그런 Kotipelto의 가세에도 불구하고 아직 Stratovarius라는 이름을 들었을 때 우리가 기대할 정도의 퀄리티는 아니다, 는 느낌이 든다고 할까. 역시 아직 우리가 아는 그 화려한 멤버 구성이 이루어지지 않아서일런지도 모르겠지만, 곡들의 퀄리티가 다소 들쭉날쭉하다는 느낌이 든다. 거기에 사운드 자체도 [Episode] 이후의 그 깔끔한 프로듀싱을 거친 그런 느낌이 아닌, 아직 데뷔 앨범 시절부터 [Dreamspace] 까지의 좀 깔끔하지 못한 사운드를 내고 있다는 느낌을 받게 한다. 그 자체로 좋은 연주력과 좋은 보컬 퍼포먼스를 갖추고 있건만, 아직 그 멤버들이 자신의 기량이 어디까지 갈 수 있는지를 잘 이해하지 못하고 있다고 해야 하려나. 비유해서 말하자면, 전교 1등을 충분히 할 수 있는 학생이 전교 10등 정도 한 이후 "이 정도면 충분하겠지..." 라 하고 있는 모습을 바라보는 선생의 심정이랄까.

하지만 어쨌든, 이 앨범이 그들의 커리어에 있어 큰 기점이 된 앨범이란 사실만큼은 결코 변하지 않을 것이다. Stratovarius가 Stratovarius일 수 있게 만드는 모든 것을 일단 담기 시작한 첫 앨범이니까. 그리고 이들의 이후 앨범 [Episode] 에서는 그 시행착오를 극복하고 있는 모습을, 그 후속작인 [Visions] 에서는 마침내 우리가 아는 그 Stratovarius의 모습을 고스란히 담아내는 모습을 감상할 수 있으니까. 그 시작점이 되는 [Fourth dimension] , 한 번쯤 감상하고 넘어가기에 충분한 앨범이라고 생각한다.