Master of the Rings Reviews

90년대부터 발표된 Helloween의 앨범들은 Keeper 시리즈의 굴레를 썼다고 과언이 아닐 것이다. 이 굴레는 때로는 영광이었지만, 저주에 가까운 작용을 할 때도 있었다. Helloween이 발표하는 모든 앨범들은 노골적으로 Keeper 시리즈와 혹독하게 비교당하고 비난당해왔다. 하지만, 시대가 흘러가고 그 뒤 Helloween이 발표한 Keeper 시리즈 이후의 작품들은 뛰어난 완성도로 재평가 받을 수 있었다. 해외의 메탈 팬들은 진작에 The Time of the Oath나 The Dark Ride 같은 앨범들에 높은 평가를 해왔지만, 국내에서는 Helloween에 대한 비난 행렬의 줄이 꽤나 길었다. 그렇지만 이미 말했듯이 그것도 지금은 옛날 이야기가 되고 말았다. 중기 Helloween의 앨범들 또한 이제 90년대 파워 메탈 씬을 지탱한 명반으로 취급되고 있는 것이 근간의 평가다. 개인적으로도 중기 Helloween의 걸작 The Time of the Oath나 The Dark Ride 같은 명반은 Keeper 시리즈에 필적하는 작품이라고 생각하고 있다.

하지만 복권되지 않은 작품들도 엄연히 남아있다. Keeper 시리즈의 후속 앨범인 Pink Bubbles Go Ape와 Chameleon에 대한 평가는 여전히 낮은 편이다. 근자에는 사실 좋은 앨범이라는 평가가 늘고 있지만, 이 앨범들은 결코 파워 메탈의 견지에서 만들어진 앨범은 아니다. 남들이 좋다는 작품이 좋다고 반드시 좋은 앨범은 아니며, 나쁘다는 작품이 반드시 나쁜 앨범은 아니다. Pink Bubbles Go Ape와 Chameleon은 분명 좋은 작품일지도 모른다. 확실한 것은 Keeper 시리즈 이후, Helloween의 후속작을 갈망했던 팬들의 갈망을 해소시켜주는 작품은 결코 아니라고밖에 볼 수 없다. 그 결과 Helloween의 기성 팬들이 그들을 외면하는 결과를 낳고 말았다.

두 앨범에 핑겟거리가 없는 것은 아니다. Keeper는 분명 성공한 앨범임과 동시에 음악사적 의의로 충분한 보기 드문 걸작이었지만, 이후 Helloween의 앞날은 결코 밝지 않았다. 레이블을 옮기는 과정에서 발생한 Noise Records와의 소송은 밴드에게 심각한 상처를 남겼다. 소송결과 Helloween은 패했고, 결국 그들의 앨범 발매와 투어에 심각한 제동이 걸리고 만다. Keeper 시리즈를 만드는 데 크게 기여한 Kai Hansen은 이미 밴드를 탈퇴한 상황이어서 Helloween은 이미 여러모로 흔들리고 있었다. 그 과정에서 보컬인 Michael Kiske의 밴드내 입지가 높아지면서, Keeper 시리즈와는 거리가 먼 시도를 하게 되었는데, 그 결과로 탄생한 작품들이 바로 Pink Bubbles Go Ape와 Chameleon이었다. 밴드의 기성 팬들은 결국 Helloween에게 등을 돌리고 만다. 엎친 데 덮친 격으로 Halloween 사운드의 주축 중 한명이었던 Ingo Schwichtenberg가 심각한 알콜중독 증상으로 밴드 활동을 할 수 없는 상황이 되면서 밴드의 미래는 예측불허 상태로 놓이고 만다.

이제 밴드의 미래에 대한 결정권은 Michael Weikath 1인에게 넘겨졌다. Kai Hansen과 함께 Keeper 시리즈를 만드는 데 가장 큰 몫을 담당했던 Michael Weikath에게 주어진 선택의 폭은 좁았다. 그들이 정립한 파워 메탈밖에 없었다. 하지만, 먼저 밴드의 내실을 추슬러야 했다. 일단 Helloween에 남아있던 Roland Grapow의 역량은 이미 증명되었다. 그리고 Kai Hansen의 Gamma Ray에서 역량을 드러낸 Uli Kusch를 영입하면서 Helloween 사운드를 보강하였고, Pink Cream 69 출신의 빼어난 보컬리스트 Andi Deris가 밴드에 가입하면서 Helloween의 찬란한 중기 라인업은 완성되었다. 이 라인업은 Keeper 시리즈 당시의 라인업과 비교해도 뒤지지 않을 정도였다. 그후 중기 라인업 해체 뒤, 다른 멤버들의 뛰어난 활동을 감안하였을 때, 이 당시의 Helloween은 가히 슈퍼 밴드라 할 만했다.

재결성되자마자 Helloween은 부활의 신호탄이 되는 앨범을 발표하는데, 바로 그 앨범이 Master of the Rings이다. 이 앨범도 중기 명반으로 상당한 평가를 받는 작품이라고 할 수 있는데, 개인적으로는 약간 힘이 부족하지 않나 싶다. 밴드의 프론트 맨인 Andi Deris는 중저음에서 강력한 힘을 발휘하는 보컬임에도 전임자를 의식한 티가 많이나고 있으며, 곡들의 수준도 전반적으로 좀 아쉬운 수준이다. Sole Survivor나 Where the Rain Grows 같은 Helloween 특유의 힘있는 파워 메탈 송이나 밴드의 유머가 담긴 Perfect Gentleman, 뛰어난 발라드 In the Middle of A Heartbeat 같은 곡은 Helloween의 역량을 직접적으로 드러내는 트랙이라 할 수 있을 것이다. 하지만, 이 멤버들이 모여서 만든 앨범이라면 다소 아쉬운 감이 있다. 이러한 아쉬움은 다음 작품인 The Time of the Oath에서 완벽하게 해소된다. 개인적으로 Master of the Rings는 중기 Helloween의 걸작으로 이름난 후속 앨범의 예고편으로밖에 기억되지 않는다.