Take a Look in the Mirror Review

Band	Korn
Album	Take a Look in the Mirror
Type	Album (Studio full-length)
Released	November 21, 2003
Genres	Nu Metal, Alternative Metal
Labels	Immortal Records, Epic Records
Length	56:46
Ranked	#66 for 2003 , #2,308 all-time

Reviewer :  chonam777         Rating :  90 / 100

[English in the End] 리뷰를 쓰기 전에, 앞서 점수를 매긴 분들의 (내가 준 점수 90점에 근접한) 기존 평점이 맘에 들었다 . 1집과 2집에서의 맘에 들었던 콘의 사운드는 그 시작점부터 실험적이고 도전적인 부분이 있었다. 본 작을 듣기전에는, 이들의 첫 두 앨범이 별 생각없이 명반이라고만 생각했지만. "실험적" 과 "도전적"이라는 키워드가 귀에 착착 감긴다는 것은 아닐수도 있다는 생각이 처음들었다. 본 작은 그들의 초기작 보다도 귀에 착 감기는 맛이 있다. 귀에 잘 감긴다는 표현을 했다고 해서, 3집처럼 팝스러운 맛이 생겼다는 말을 하려는것은 아니다. 사운드가 명료하면서도 너무 빙빙 돌리지 않는다는 것이다.

종종 여러 앨범 리뷰들에서 언급한 바가 있지만, 메탈은 "공격성"이 가장 최우선 되야 한다. 뉴메탈이고 메탈코어고, 일단 악기와 보컬로 후드러패줘야 제맛이다. 특히 뉴메탈이라면 그루비하게 떄려줘야 하는데, 철컥철컥 거리는 베이스와 드럼, 그리고, 보컬 조나단 데이비스의 콧구녕에 착착감아가며 살랑살랑거리다가도 묵직하고도 광기넘치는 스크리밍으로 무자비하게 때려준다.

잘 때려박느냐는 기준 하나로라면 아주 맘에 드는 결과물이 나왔다. 대충 헤비하면 되겠지도 아니다, 정말 잘 준비되고 정리된 방식으로 때려준다. 전체적으로 통일성 있는 질감과 색깔을 가진 앨범인데, 자기복제적이지도 않다. 참 묘하다. 첫 곡 Right Now에서 신나게 헤드뱅잉을 했고, 분명 첫곡이 계속 연장되는 느낌이 있었는데, Deep inside에서 실험적인 사운드를 보여주며 잠시 색다름을 경험하게 해준다. "우리 Korn이야, 우리 닉값이 있는데 뻔한 전개만 보이겠니?"하는 모습이다.

그러다가, Did my time에서 다시 보여주던 것을 마저 보여준다. 별거 있나, 그루비하게 때려주는 거다. Did my time의 중반부에서 공허한 세션 사운드에서 외로이 울부짖는 조나단 데이비스의 보컬에 모든 세션이 다시 합류하며 전개되는 부분은 언제들어도 편안한 만족감을 준다. Everything I've Known에서도 "잘 하는거" 마저 하기가 계속 되는데, 너무 좋다. "형 잘하는 거 마저 해."라는 말 밖에 안 나온다. 공부하거나 독서할때 끼고 들을 정도가 된다 이쯤이면. Play Me에서 Nas의 피쳐링도 꽤 좋은 선택이었다. 조나단 데이비스 본인이 솔직히 랩을해도 큰 상관은 없었겠지만, 자기는 "Ah~"거리면서 몽롱하게 목소리를 깔아버리는것도 좋은 선택이었다.

후반부 Let's Do This Now, I'm Done, Ya'll Want A Single(여기서는 장난기도 느껴지지만, 장난없이 때려준다), When Will This End에서도 여전히 서두부터 언급한 정말 자기 잘하는 것을 계속 하는데, 너무 편안~하게 들린다. 진짜 자기가 잘하는거만 하고 앉아있는게 느껴진다. 본 앨범을 통해 Korn은 맞는 옷을 잘 찾고 소화한 모델마냥 자기들이 깔아놓은판을 무한히 즐겼고, 청자인 나에게도 계속 와닿았다.

결론을 내보자면, 이들은 모두 명작과 실험들을 모두 시도해보고, 메타인지가 끝난 상태로 자신들이 가장 잘하는 것을 보여줬다. 시간이 꽤 오래 지난 지금와서 1~2집은 추억하는 작품이 되었고, 본 작은 종종 챙겨듣는 작품이 되었다. 가장 자기다운 작품이 꼭 뻔하다는 평으로 끝나지만 않는다는 좋은 예시가 된 작품. 마지막 한마디만 첨언하자면, 정통메탈처럼 일렉솔로가 종종 보이진 않지만 심심하지 읺은 플레이가 돋보인다.

Before writing this review, I found myself liking the existing ratings given by other reviewers—many of which were close to the score I gave (around 90 points). The Korn sound that impressed me in their first and second albums had experimental and challenging elements right from the beginning. Before listening to this album, I had simply regarded those first two albums as classics without thinking much about it. But for the first time it occurred to me that the keywords “experimental” and “challenging” do not necessarily mean something that immediately sticks in the ear. This album, however, has a more instantly gripping quality than their early works. By saying it “sticks in the ear,” I am not suggesting that it becomes pop-oriented like their third album. Rather, the sound is clearer and more direct, without unnecessarily circling around its ideas.

As I have mentioned in several album reviews before, the most essential element of metal is "aggression". Whether it is nu metal or metalcore, the instruments and vocals need to hit hard—that is where the real appeal lies. Nu metal especially should strike with groove. Here, the clanking bass and drums lock into a groove, while vocalist Jonathan Davis wraps his nasal tone around the rhythm, sometimes drifting lightly and seductively, then suddenly unleashing heavy, almost insane screaming that strikes with brutal force.

Judged purely by the standard of how hard it hits, this album delivers a very satisfying result. It is not simply “heavy enough.” The impact comes in a well-prepared and organized manner. The album has a consistent texture and color throughout, yet it never feels like mere self-replication. That balance is quite intriguing. I found myself enthusiastically headbanging from the opening track “Right Now.” For a moment it feels as if the momentum of the first track simply continues forward, but “Deep Inside” introduces a more experimental sound that briefly offers something different. It is as if the band is saying, “We’re Korn—we’ve built our reputation. Did you really think we would just follow a predictable formula?”

Then “Did My Time” returns to the familiar approach once again. And really, what more is there to say? It simply grooves and hits hard. The middle section of “Did My Time,” where the instrumentation drops into a hollow, atmospheric session sound while Jonathan Davis cries out alone before the band re-enters, always provides a comfortable sense of satisfaction. In “Everything I’ve Known,” the band simply keeps doing what they do best—and it sounds fantastic. The only thought that comes to mind is, “Just keep doing what you’re good at.” At this point the album even works well as something you can listen to while studying or reading. The decision to feature Nas on “Play Me” was also quite effective. Jonathan Davis could probably have handled the rap himself, but instead he wisely chose to lay down those dreamy “Ah~” vocal textures while Nas took care of the rap section.

In the latter half of the album—“Let’s Do This Now,” “I’m Done,” “Y’all Want a Single” (which carries a playful tone but still hits hard), and “When Will This End”—the band continues doing exactly what they do best, just as mentioned earlier. And it all sounds extremely comfortable. You can almost feel that they are simply sitting back and doing what they excel at. Through this album, Korn feels like a model who has found the perfect outfit and wears it effortlessly, fully enjoying the stage they have created for themselves. That confidence reaches the listener as well.

In conclusion, by this point the band had already tried numerous experiments and produced their share of classic works. With that experience behind them, they now seem to have achieved a clear sense of self-awareness and simply present what they do best. Looking back after so many years, the first and second albums have become works of nostalgia, while this album remains one I revisit from time to time. It serves as a strong example that a band sounding “most like itself” does not necessarily mean the result will be predictable or dull.