Bleed Review

Band	Angel Dust
Album	Bleed
Type	Album (Studio full-length)
Released	1999
Genres	Power Metal
Labels	Century Media Records
Length	48:15
Ranked	#27 for 1999 , #796 all-time

Reviewer :  chonam777         Rating :  100 / 100

[English in the end]
Criminally underrated band, 내가 정말 좋아하는 밴드가 평가 절하되었다고 느껴졌다 생각될 때 유튜브에 달리는 댓글이다. Criminally 라는 부사까지 붙여서 이 글을 쓴 것이 인상 깊었다. 메탈을 꽤 오래간 들어왔고, 나름 나이가 들어감에도 나는 아직 빠른 bpm의 노래들이 좋다. 그래서, 모두가 Bleed가 더 명반이라고 말함에도 전작 Border of Reality를 사실은 조금 더 좋아한다. 개인적 취향이니 그러려니들 해주셔라. 그런데, Bleed의 경우는 나의 이러한 취향에도 명반으로 endorse하고 싶은 앨범이다.

묵직한 첫 곡인 Bleed는 라이브 버전을 들어보고 나서 정말 푹 빠진 곡이다. 전작에서는 시원하게 달리며 시작하였는데, 이번에는 과연?! 하며 듣는데, 왠 감미로운 피아노 소리가 들려왔다. "첫 곡 부터 발라드인가?" 싶었는데, 워후, 묵직하게 찍어대면서 정말 피흘리듯 토하는 보컬에 5분남짓 호소당하는 곡이다. 솔로도 묵직하고, 마지막에 Pain을 외칠때 소름이 쫘악 돋는다. 자신의 죄를 돌아볼 때 마다 피흘리듯 괴롭다는 자기성찰적인 가사에 나도 모르게 눈물이 나올것 같았다.

이번 앨범은, 더 어둡고 묵직하기로 작정한 것을 계속 보여주면서도 첫 곡 Bleed보다 조금 더 템포를 올려주는 Black Rain이 등장한다. 템포는 조금 올랐지만, 그루브는 더 쿵떡쿵떡한 곡이다. 뒤에 나온 Never도 리프가 찰떡같이 찰진데, 곡을 전개하면서 천천히 수 많은 선물 상자를 열어보여주듯, 한 곡 내에서 새롭게 보여주는 요소가 많다. 밀당을 정말 잘한 곡들이란 느낌이든다. Never의 클라이막스 부분에서도 Bleed의 그것에 버금가는 외침을 들을수 있다. 곡 분위기들이 한 층 더 비장하고 묵직하게 가는 만큼 보컬 Dirk Thurisch의 역량이 더 드러난다 생각된다.

뒤이어 Follow Me(Part I) - Follow Me (Part II)가 등장한다. 처음에는 의아했다. 왠 Kansas같은 밴드들이 떠오르는 우수에 찬 어쿠스틱 인트로라니. 처음엔 친숙하니 반갑지만 어색함이 컸다. 하지만, 이내 보컬까지 들어오고나니 친근함이 느껴졌다. 앞에서 처절하게 울부짖던 밴드가 맞나 싶었다. 이 형들, 잠시 코스프레 하는건가 싶었지만, 처절함이나 이 분위기나 모두 진심이라는 것이 확인되었다. 깊은 감성에서 우러나왔다는 사실 하나만 맞으면 되는거 아닌가 싶어졌다. 그렇게 Part II가 시작한다. 톤은 똑같은 어쿠스틱이었는데, 장조보다는 단조와 디미니쉬가 오가는 인트로가 등장한다. 그리고, 우리가 알던 진중하고 파워풀한 형들의 모습이 돌아온다.

역시, 무서운 형들 함부로 따라다니는거 아니랬는데, 낚이고 말았다. 근데, 기분이 좋다. Part II 2분만 들어봐라, 낚여도 제대로 낚였단 생각이 들거다. 새로운 트랙이 아닌, 한 트랙 안에서 분위기를 이렇게 틀어버릴줄 누가 알았을까 싶지만, 사실 Part I 분위기로 한번 더 갔으면 그 쯤에는 지루하다는 생각이 들었을 것이다. 파워메탈하면 묵직한 것도 좋지만, 더블페달 밟고 달려주는 맛이 있어야 한다 싶은게 이제서야 나온다. 참 천천히 꺼낸다. 그리고, 이렇게 악셀을 밟았던 결을 다음 곡 Addicted to Serenity에서 이어간다. 그런데, 템포는 올라갔지만 곡의 분위기 자체는 많이 우아한 편이다. 절에서 피아노 소리가 별거 아닌데 참 잘 깔렸다 생각된다.

이제 본작에서 가장 긴 대곡 Surrender ?가 등장한다. 전작에서는 달릴때 달려버리고, 프록을 하겠다 생각하면 10분까지도 밀어버리곤 했는데, 본 앨범에서는 밸런스를 더 잘 챙겼다는 생각이 든다. 그런데, 본 트랙은 프록에서 취하는 변박들 및 박자(time signature)의 취사선택은 단순한 전위적임을 위함이 아닌, 헤비함을 더해주는 맛이 있다. 단순히 복잡하여 멋있다는 것 보다, 목적성이 더 뚜렷함이 보였다. 그렇게, 전위적이면서도 꽤나 묵직하고 살벌한 파워를 끝까지 발산한 아주 멋진 프록트랙이 최장길이 트랙임에도 시간을 순삭하였다. 앞서 보인 여러 장점을 모두 잘 소화한 트랙이다. 첫 곡 Bleed 저리가라 할, 본 앨범의 백미아닌 백미.

Sanity는 Bleed의 느낌을 비롯하여, 자신만의 스타일이 있는 곡이이고, 마지막 트랙 Liquid Angel은 정말 앨범의 마지막을 장식하는 트랙이라 본다. 참 온전히 내 취향이 아닌거 같은데도, 작품성 자체로 자꾸 듣고싶게 만드는 수작이다. 내 개취는 Border of Reality일지라도, Bleed가 더 명작임은 인정할 수 밖에 없다 싶다. 이래저래 얄미운 수작이다.

“Criminally underrated band.” That is a comment I often see on YouTube when someone feels that a band they truly love has been unfairly overlooked. The fact that people even add the adverb criminally makes the phrase especially striking. I’ve been listening to metal for quite a long time, and even as I’ve gotten older, I still love fast-BPM songs. That’s why, even though most people say Bleed is the greater masterpiece, I personally like its predecessor, Border of Reality, just a little more. It’s purely personal taste, so please bear with me on that. That said, Bleed is an album I still want to wholeheartedly endorse as a masterpiece, regardless of my preferences.

The heavy opening track, “Bleed,” is a song I completely fell in love with after hearing it in a live version. The previous album started off by charging forward at full speed, so I listened to this one wondering, “How are they going to begin this time?” Then suddenly, a gentle piano line appeared. I thought, “Is the first track really a ballad?” But wow—what followed was five minutes of crushing heaviness, with vocals that feel like they are bleeding out in pain. The solo is massive, and when he screams “Pain” at the end, chills run through your entire body. The lyrics are deeply introspective, describing a torment that feels like bleeding every time one reflects on one’s own sins, and without realizing it, I felt like I might start tearing up.

This album consistently shows its intention to be darker and heavier, yet after the opener, “Black Rain” comes in with a slightly faster tempo than “Bleed.” The tempo rises, but the groove becomes even more stomping and physical. Then comes “Never,” whose riffs feel incredibly tight and elastic. As the song unfolds, it feels like opening one gift box after another—there are so many new elements revealed within a single track. These songs are masters of push and pull. At the climax of “Never,” you hear a scream that rivals the emotional intensity of “Bleed.” As the overall atmosphere of the album becomes more solemn and weighty, Dirk Thurisch’s vocal abilities shine even more clearly.

Next comes “Follow Me (Part I)” and “Follow Me (Part II).” At first, I was confused. An acoustic intro full of melancholy, reminiscent of bands like Kansas? It felt both familiar and strangely awkward. But once the vocals came in, it started to feel warm and natural. I found myself thinking, “Is this really the same band that was screaming in agony just moments ago?” For a moment, it felt like they were putting on a costume, but soon it became clear that both the brutality and this tender mood were equally sincere. If it all comes from deep emotion, that is all that matters. Then Part II begins. The acoustic tone remains, but the intro now shifts between minor and diminished colors rather than major, and soon the serious, powerful band we know returns in full force.

They always say you shouldn’t follow dangerous guys too easily, and I completely fell for their trap. But it feels good. Just listen to the first two minutes of Part II, and even if you feel tricked, you’ll feel it was worth it. Who would expect such a drastic mood shift within what is essentially one song? Yet if they had stayed in the mood of Part I any longer, it might have become boring. In power metal, heaviness is great, but you also need that double-pedal-driven charge. They waited a long time to unleash it, and when they finally did, they carried that momentum straight into the next track, “Addicted to Serenity.” The tempo is higher, but the overall atmosphere is quite elegant. The piano may not sound extraordinary on its own, but it is placed beautifully.

Now comes the longest track on the album, “Surrender?” On the previous album, they either went all-out speed or pushed prog elements to nearly ten minutes when they felt like it. Here, the balance feels much more refined. In this track, the odd meters and shifting time signatures of prog are not used merely for experimental flair, but to enhance heaviness itself. Instead of complexity for complexity’s sake, everything feels purposeful. The result is a progressive track that is both avant-garde and brutally powerful, and despite being the longest song on the album, time flies by. It absorbs and perfects all the strengths shown earlier. It is, without exaggeration, the true highlight of the album, even surpassing “Bleed.”

“Sanity” carries the spirit of “Bleed” while standing firmly on its own identity, and the final track, “Liquid Angel,” feels like a perfect conclusion to the album. It is not entirely aligned with my personal taste, yet it is such a strong artistic work that it keeps drawing me back. Even if Border of Reality remains my personal favorite, I cannot deny that Bleed is the greater masterpiece. In many ways, it is an infuriatingly excellent album.