Border of Reality Review

Band	Angel Dust
Album	Border of Reality
Type	Album (Studio full-length)
Released	August 21, 1998
Genres	Power Metal, Progressive Metal
Labels	Century Media Records
Length	1:03:31
Ranked	#62 for 1998 , #2,207 all-time

Reviewer :  chonam777         Rating :  95 / 100

[English in the end]
2집의 달려대던 쓰래쉬 사운드가 나쁘지 않았지만 어딘가 허전했던것은, 파워/프록이 얹혀진 3집에서 풍성히 완성되었다. 물론, 단순히 키보드 하나 추가해서 사운드를 풍성하게 채웠다고 무조건 더 좋은 음악이 되리라는 보장은 없다. 기본기가 탄탄한 4 piece 메탈형 밴드사운드 위에 키보드가 잘 얹혔으니 이런 음악이 나온것이다. 심히 변절적인 사운드 전환이 아닌 이상, 장르를 바꾸거나 선회하게 된 밴드가 성공하려면 기본기가 충실해야 한다는 점이 새삼 느껴지는 변신이라 할 수 있겠다. 성공적인 사운드 변화였다. 처음부터 진작 이런 앨범을 내지 그랬냐는 말을 할 필요는 없다, 앞의 쓰래쉬 메탈을 했던 그들의 배경에 파워메탈이 쌓였으니 이런 작품이 완성된 것이니까.

Border of Reality에서 시원하게 포문을 열려서 "아, 신나게 쓰래쉬 하나?" 싶을 즘, 2집에 비해 육중하게 마스터링된 소리가 귀에 꽂히고, 동시에 키보드소리가 받쳐주는 것을 보며 성공적인 파워메탈로 전환함이 느껴졌다. 이제 맛 좀 들였다 싶을때 들려오는 뒤의 두 트랙, No more faith와 Nightmare에서는 프록 한스푼을 얹어주어 귓가에 즐거움을 더 얹어준다. Nightmare는 특히 여기에 육중하게 때려주는 맛이 일품이다.

Centuries를 들을때면, 앞의 세곡의 장점을 다 비벼서 새롭게 말아주는데 이게 일품이다. 시작때 나오는 메인리프가 정신없이 달팽이관을 후려주는데, 후렴전에 정박으로 꽝꽝 때려대는 짧은 브릿지는 복잡할거 없이 상남자식인데, 이를 제외한 부분은 대부분 아름답게 프록적인 사운드 쌓기를 보여준다. 여기에 갑자기 일렉과 키보드가 솔로배틀을 때려준다. "Hey, FYI, we are doing Power Metal. K?" 자기들 파워메탈로 전향했다고 생색낸거 같이 들리는데, 생색낼만 하다. 맛깔지게 잘 한다. 솔로 뒤 반주와 함께 읊조리는 나레이션파트가 들려올 즘이면, "아, 그간 Prog한다고도 티를 냈었지. 그래, 하고 싶은거 다 해라". 라는 생각이 들며 Centuries가 끝난다.

When I Die는 거의 10분에 달하는 대곡이다. 이 점을 생각 안하고 들었을때에는, 대략 5분 이내의 발라드 곡일까 생각했었는데, 중간에 헤비하게 틀어버리는데 에서 이게 꽤나 큰 도전을 하는 대곡이라는 점이 와닿게 했다. 그냥 Filler Track으로 쓸 발라드 따위가 아닌,죽음의 의미를 곱씹어보는 장엄한 곡임에 맘에 들었다. 다음곡 Where the Wind Blows도 짧지는 않은 8분에 달하는 프록 대곡이다. Where the Wind Blows는 When I Die에 비해서, 일렉기타가 리드하는 점이 있어서, 확실히 차별성이 있었다. 그렇다 해도, 연달아 나오는 두 곡의 대곡 지향 프록트랙이 무리수는 아닐까 잠시 생각하려니 두 트랙이 이미 모두 끝났다. (프록지향적인 이 두 곡들에서, 특히 Steven Banx의 키보드가 많이 빛을 발했다. 기타워크가 아무리 훌륭해도, 프록의 꽃을 피우는데에는 실력좋은 키보디스트가 필수라는 점이 새삼 와닿았다.)

이 쯤에서 Rainbow의 Cover곡인 Spotlight Kid가 등장한다. 시원한 스피드가 필요한 때에, 적절한 단비 같은 선택이었다. Pop적인 앨범(Difficult to cure앨범은 I Surrender가 더 메인이었다)에서 나름 헤비하고 시원하게 달린다고 나온 곡이었지만, 뭔가 부족했던 5%를 메탈의 파워와 질주감으로 잘 커버쳐줬다. 뒤에 Behind the Mirror와 Coming Home에서 프록/미드템포 중심으로 가기 전에 정말 적절한 분기점이었다. 특히, 원 앨범 마지막 곡인 Coming Home은 다음 앨범 Bleed의 예고편 적인 느낌이 있었다. 비장한 감성으로 묵직하게 꾹 꾹 때려박아주는 미드템포곡, Bleed 앨범을 들어보면 무슨 말인지 바로 와닿을 것이다.

보너스 트랙인 두 곡 Same Eyes와 Uriah Heep의 Easy Livin'의 Cover는 보너스로 정말 적절한 선곡이었다. 진중한 곡으로 모든 공연이 끝난 쇼에서, 앵콜을 요청받고 다시 무대에 올라온 것 처럼, 신나게 질주하는 파워메탈과 지글지글한 하드록을 보여준다. 좀 진중하게 마무리 했지만, 사실은 보여줄게 더 있었다는 듯 시원시원한 두 곡을 남겨주었다.

잠시 여담으로 Uriah Heep 노래를 커버한 파워메탈 밴드들이 여럿 떠올랐다. Gamma Ray의 Look at yourself같은 거 말이다. 키보드가 잘 얹혀졌던 하드록 밴드들의 곡들은, 메탈밴드 악기구성에 키보드를 얹은 파워메탈 밴드들에게는 단골 커버거리가 아닌가 싶다. (아는건 더 많지만, 여러분들이 살다가 우연히 bump into each other(마주치기)하기를 바란다)

사운드적인 부분을 다루었지만, 본작의 가사 주제 의식은 서른을 넘고 마흔을 향해 가는 입장에서 들어도 여전히 와닿는 내용이다. 내 개인적 상황을 말하자면, 결혼을 하였고 안사람은 메탈을 좋아하지 않는데, 사랑스런 아기가 둘이나 생겼다. 메탈음악을 정말 우연찮게 혼자 있는 시간이 생겨야 듣는 마당이다 보니, 그 시간에 우주 뿅뿅 판타지보다는, 삶의 주제를 다루는 내용이 더 와닿게 된다. 모쪼록, 오래 들어왔던 앨범에 오랫만에 삘이 꽂혀 리뷰를 쓴다. 훌륭한 앨범이다 여러모로. 잘 하는 팀이라 그런가, 이제는 활동하는 모습이 안 보여 많이 아쉬운 Angel Dust다.

The thrashy, fast-charging sound of their second album was not bad at all, but there was always a sense of something missing. That emptiness was fully and richly completed on the third album, where power metal and prog elements were added. Of course, simply adding a keyboard does not automatically guarantee better music. This worked because the keyboard was placed on top of a solid four-piece metal band foundation. Unless a band makes an extremely reckless stylistic betrayal, any successful shift in genre or direction ultimately depends on strong fundamentals. This album is a perfect example of that. It was a successful transformation. There is no need to say, “Why didn’t they make an album like this earlier?” The power metal elements were able to bloom precisely because they were built on their earlier thrash metal background.

“Border of Reality” opens the album with a refreshing charge, and just when you think, “Oh, they’re going full thrash again,” the heavier mastering compared to the second album hits your ears, supported by the keyboard, and you immediately feel that this is a successful transition into power metal. When you start to settle into that sound, the following two tracks, “No More Faith” and “Nightmare,” add a spoonful of prog, making the listening experience even richer. “Nightmare,” in particular, has an incredible weight and punch that makes it especially satisfying.

When “Centuries” comes on, it takes all the strengths of the previous three tracks and mixes them into something new, and the result is outstanding. The main riff at the beginning mercilessly smashes into your cochlea, and the short, straight, hammering bridge before the chorus is simple and masculine, while most of the rest of the song beautifully layers prog-oriented textures. Then suddenly, the electric guitar and keyboard launch into a solo battle. It almost feels like they are saying, “Hey, FYI, we are doing power metal, okay?” as if proudly announcing their stylistic shift. And honestly, they have every right to brag. They do it with real flavor and confidence. When the narration part comes in over the backing track after the solo, you find yourself thinking, “Right, they always hinted that they were into prog too. Fine, just do everything you want.” And that is how “Centuries” comes to an end.

“When I Die” is a massive track, nearly ten minutes long. Without knowing that in advance, I initially expected it to be a five-minute ballad. But when the song suddenly turns heavy in the middle, you realize this is a bold and ambitious epic. It is not a mere filler ballad, but a majestic piece that reflects deeply on the meaning of death. The following track, “Where the Wind Blows,” is another long prog-oriented epic, running close to eight minutes. Compared to “When I Die,” this one is more clearly led by the electric guitar, which gives it a distinct character. Even so, I briefly wondered whether placing two consecutive long prog tracks might be excessive, but by the time that thought crossed my mind, both tracks were already over. (In these two prog-leaning songs, Steven Banx’s keyboard work shines especially bright. No matter how great the guitar work is, a truly skilled keyboardist is essential for prog to fully blossom.)

At this point, the Rainbow cover, “Spotlight Kid,” appears. It feels like perfectly timed rain after a dry spell. Originally, it was one of the heavier and faster tracks on a relatively pop-oriented album (Difficult to Cure, whose real centerpiece was “I Surrender”), but it still felt like it lacked about five percent of something. That missing piece is completely filled here with metal power and speed. Before shifting back into more prog and mid-tempo territory with “Behind the Mirror” and “Coming Home,” this track functions as a perfect turning point. Especially “Coming Home,” the final track of the original album, feels like a preview of their next album, Bleed. Its solemn, heavy, mid-tempo atmosphere makes perfect sense once you actually listen to Bleed.

The two bonus tracks, “Same Eyes” and the Uriah Heep cover “Easy Livin’,” are ideal bonus selections. It feels like a concert that ended seriously and grandly, only for the band to come back on stage for an encore. They deliver fast, exciting power metal and sizzling hard rock. It is as if they are saying, “We ended seriously, but actually, we still had more to show you.” And they leave you with two refreshing, energetic tracks.

As a small side note, several power metal bands that covered Uriah Heep came to mind, like Gamma Ray’s “Look at Yourself.” Songs from hard rock bands that already had strong keyboard elements seem to be perfect cover material for power metal bands, which naturally incorporate keyboards into their lineup. (I know many more examples, but I hope you will randomly bump into them in your own listening journeys.)

Although I have focused mostly on sound, the lyrical themes of this album still resonate strongly even when you are in your thirties, approaching your forties. On a personal note, I am married now, my wife does not like metal, and I have two lovely children. That means I only get to listen to metal when I happen to find rare moments alone. And in those moments, themes about real life speak to me more than cosmic sci-fi fantasies. That is why this album, which I have known for a long time, suddenly struck me again and made me want to write this review. It is an excellent album in many ways. Perhaps because they were such a capable band, it feels even more regrettable that Angel Dust is no longer actively making music these days.