The Odyssey Review

Band	Symphony X
Album	The Odyssey
Type	Album (Studio full-length)
Released	November 4, 2002
Genres	Progressive Metal
Labels	InsideOut Music
Length	1:13:04
Ranked	#20 for 2002 , #628 all-time

Reviewer :  구르는 돌         Rating :  90 / 100

Symphony X는 데뷔 이레 장장 30여년이라는 긴 기간, 프로그레시브 메탈씬에 한결같이 헌신하고 있는 장인집단이다. 이들은 90년대 초엽, Dream Theater가 촉발시킨 프로그레시브 메탈 붐에 초기부터 편승하여 현재까지 활동 중인 살아있는 전설이다. Symphony X는 가공할 역량을 지닌 멤버들과 그에 걸맞는 작곡력을 무기로, 이 분야의 정점인 Dream Theater에 비견할 만한 몇 안되는 밴드로 여겨지고 있다. 근래들어 발표하는 Dream Theater의 앨범들이 과거만한 반향을 일으키지 못하고, Opeth 또한 익스트림 계열에서 탈피하여 고전록으로 선회하는 등의 기성 팬들의 기대에 부응하지 못하고 있는데 반해, Symphony X는 별다른 기복을 보이지 않고 있어 이들의 위상은 과거보다 오히려 현재에 더 견고해진 듯하다.

Symphony X는 데뷔 초부터 프로그레시브 메탈 노선을 견지하였는데, 이들은 여기에 네오클레시컬 메탈의 선율을 가미하여 아이덴티티를 형성하였다. 이러한 방향은 The Divine Wings of Tragedy에서 완성되었고, V: The New Mythology Suite 앨범에서 컨셉앨범으로 정점을 찍었다. 그러나 밴드는 그 다음 작품에서 클레시컬 멜로디를 배제하고 모던한 헤비니스 음악의 성향을 적극 수용하여 The Odyssey를 발표하였다. 그 결과 The Odyssey는 Symphony X의 디스코그래피상에서도 가장 많은 논란을 불러일으켰던 작품으로 기억되고 있다.

그러나 이와 같은 논란의 파장이 오래가지는 않았다. Odyssey에서 처음 선보인 묵직한 메탈 사운드 또한 대단한 완성도를 지녀 비록 논란을 불러일으키기는 하였으나, 반발을 불러오지는 않았다. 여전히 네오클래시컬 메탈풍의 사운드를 그리워하는 팬들은 현재까지 있으나 대다수의 팬들은 이들의 변화를 수용하는 편이다. 내가 처음 이 앨범을 들었을 때만 해도 과거 스타일을 좋아했던 이들이 좀더 많았었지만, 이후에 밴드가 훌륭한 작품들을 거듭 발표하면서 현재를 더 선호하는 이들이 많아졌다. 개인적으로는 전자의 카테고리에 속하는 팬이라 할 수 있지만, 이들의 후기작 또한 대단한 퀄리티를 지닌 작품들이기에 좋아하기는 매한가지나 다름없다.

앨범의 처음 시작은 Inferno (Unleash The Fire)로 시작하는데, 곡의 도입부부터 터져나오는 강력한 리프를 듣고 있으면, 기성 스타일을 기대했던 이들에게 얼마나 많은 당혹감을 안겨주었을지 상상하게 된다. 이 곡은 Symphony X의 새로운 시작을 알리는 곡이나 다름없었다. 첫 번째 곡에서 어리둥절했던 리스너의 당혹감은 그 다음에 흘러나오는 Wicked와 Incantations Of The Apprentice을 들으면서 밴드가 과거 스타일과 선을 긋고 있음을 확연히 인식하였을 것이다. 그동안 밴드가 수록했던 곡들중에서 이 세 곡만큼 직선적이고, 타이트하며 공격적인 사운드는 없었던 것 같다. 그러나 Accolade II와 Awakenings 같은 대곡들에서 이들의 과거를 살짝 엿볼 수 있다. Michael Romeo의 두터운 기타 소리와 함께 은은하게 울려퍼지는 Michael Pinnella의 클레시컬한 키보드 소리는 과거의 유산을 일정부분 유지하고 있다는 사실을 보여준다. 현재 이 앨범이 과도기적이라는 평가를 받는 데에는 여러가지가 있지만, 이러한 요소가 하나의 이유가 거론되고 있다.

앨범의 마지막 곡은 대망의 타이틀 곡이다. Symphony X가 만든 곡들 중에 현재까지 이 곡보다 긴 호흡을 요구했던 트랙은 없었다. 본 곡은 말 그대로 고대 그리스를 대표했던 시인 호메로스의 대서사시 오딧세이아를 다루고 있다. 24분이라는 시간은 음악으로서는 긴 시간일지는 몰라도 오딧세이아 전체를 담아내는 데에는 결코 긴 시간이라 할 수는 없어서 본 곡에서는 일부 에피소드만 그려내고 있다. 그렇기 때문에 24분이라는 시간조차도 짧다는 느낌이 들어 아쉬운 곡이라 할 수 있겠다. 개인적으로 이 앨범의 적절한 분량은 7번 트랙까지 CD한장에 담고 The Odyssey만 좀더 에피소드를 채워서 40분이 넘게 만들었다면 좀더 재미있는 작품이 되지 않았을까 싶다. 오딧세이아를 좋아하는 리스너로서는 좀더 스토리를 풍성하게 담았으면 하는 아쉬움이 있다. 하지만, 음악적으로 이 곡이 Symphony X가 만든 곡들 중에서 가장 뛰어난 작품이라는 사실은 분명하다. 24분여간 울려퍼지는 연주는 이야기하듯이, 오딧세이아를 청각적으로 멋지게 재현하다시피 하고 있다. 이곡을 듣고 있노라면 밴드가 연주를 하고 있다기보다 서사시를 읊고 있는 듯한 느낌을 준다. 본작보다 Paradise Lost와 Iconoclast가 좀더 높은 평가를 받는 경향이 있는데, 개인적으로는 이 한곡 때문에 나는 이 앨범을 전작만큼 좋아하고 있다.