Masterplan Reviews

현시점에서 Keeper시리즈 이외의 Helloween의 다른 앨범들도 관심을 받고 있지만, 역시 Helloween 앨범들에 대한 파워 메탈 팬들의 핵심 포커스는 역시 Keeper시리즈에 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 하지만, Helloween의 90년대 중반기의 발표된 4장의 앨범은 Keeper시리즈 못지 않은 우수한 작품들이다. 개인적으로 Master of the Rings부터 마지막 The Dark Ride까지의 Helloween의 창작력은 Keeper시리즈를 만들 때 못지 않았었다고 생각한다. 이 때의 라인업도 무시무시한데 밴드의 터줏대감들인 Michael Weikath와 Markus Grosskopf, 그리고 빼어난 역량의 Roland Grapow와 Uli Kusch, 그리고 Andi Deris로 구성되어 있었다. 지금 생각해보면 이 당시의 Helloween의 라인업은 파워메탈 역사상 가장 막강한 라인업이었다고 생각한다. 또다른 파워 메탈의 정점인 Stratovarius도 멤버구성이 막강하기 그지없었는데, 이 시점의 Helloween의 라인업에 비한다면 다소의 손색이 있었다고 생각될 정도였다. 그러나 이렇게 뛰어난 멤버들이 모인 만큼, 다투기도 쉬워서 결국 의견차이로 Roland Grapow와 Uli Kusch가 떠나게 된다.

이때 Michael Weikath의 입김으로 Helloween에서 두 사람을 해고한 것은 큰 실수였다고 생각한다. 이후 The Dark Ride 이후 Helloween은 몇 년간 이렇다할 작품을 만들지 못했다. 그전까지 준수한 작품활동을 해온 밴드에게 두 사람의 탈퇴는 치명적이었다. Helloween이 작품활동을 멈춘 적은 없었지만, 그들이 다시 굵직한 앨범을 만들어 낸 것은 꽤나 시간이 흐른 뒤였다. 그러나 Roland Grapow와 Uli Kusch가 Helloween을 나왔기 때문에 파워 메탈씬에 또 하나의 대형 밴드랄 수 있는 Masterplan이 탄생할 수 있었다. 이는 Helloween 팬들에게는 씁쓸할 수 있었겠지만, 파워 메탈 팬들 입장에서는 1류급 밴드 하나가 새로이 발족한 것이니 기뻐해야할 일이었다.

Helloween을 나온 Roland Grapow와 Uli Kusch를 주축으로 한 Masterplan은 The Dark Ride의 연장선상에서 셀프 타이틀 앨범을 제작하였다. 이 앨범을 만들 때 가입한 또 한 명의 걸출한 인물이 바로 Jorn Lande인데, 그는 당시에 이미 여러 밴드를 전전하며 명성을 쌓았는데 실력에 비해 인지도는 다소 낮은 편이었다. 그에게 Masterplan의 가입은 정말 큰 기회가 아닐 수 없었다. 아무래도 보컬리스트로서의 역량은 초일류였던데 반해, 작곡능력은 비교적 평범했던 그에게 Roland Grapow와 Uli Kusch 작곡 페어는 날개를 달아주었다. 이 앨범을 통해 Jorn Lande는 Masterplan의 보컬리스트이자, 파워 메탈씬을 대표하는 뮤지션으로 당당히 자리매김하게 되었다.

앨범의 내용물은 위에서 언급했듯이 Helloween의 명반 The Dark Ride가 시작점이다. 묵직하고 어두운 면모가 두드러져 있다. Jorn Lande의 보컬 퍼포먼스는 이러한 분위기에서 잘 어울리고 있다. 중음역대에서 엄청난 힘을 자랑하는 그의 목소리는 경이적인 기량을 선보이고 있다. Crystal Night나 Into The Light 같은 곡들에서 특히 그의 두드러진 실력을 확인할 수 있다. 두 곡은 본작에서 그나마 퀄리티면에서 조금 떨어진다고 생각되는 곡들인데, 그의 탁월한 역량으로 매력적인 트랙으로 변모했다고 생각된다. 오리엔탈릭한 분위기의 Bleeding Eyes도 빼놓을 수 없으며, 멜로딕 파워 메탈의 전형인 Crawling From Hell도 결코 결코 놓칠 수 없는 트랙들이다. 하지만 본작에서 가장 중요한 곡은 역시 Heroes가 아닌가 싶다. Andi Deris에게 있어서 Power가 있다면, Jorn Lande에게는 Heroes가 있다고 자신있게 말할 수 있다. 이 곡은 Roland Grapow가 노리고 만들었다는 생각이 들 정도로 Helloween 식의 작법에 정확히 맞추어 작곡되었다. Michael Kiske 특유의 하이피치 보이스와 Jorn Lande의 두터운 중음이 만들어낸 하모니가 자아내는 이 감동적인 트랙을 마다하는 이는 아마도 파워 메탈 팬은 아닐 것이다.

앨범에 수록된 곡들 중에서는 비교적 밝은 분위기를 띠는 Spirit Never Die 또한 결코 빼놓을 수 없는 트랙이다. 신규 밴드 Masterplan의 시작을 알리는 곡으로 이보다 더 어울리는 곡도 없을 것이다. Roland Grapow의 기타연주가 짚어내는 따스한 멜로디의 궤적은 들을 때마다 즐겁게 한다. 하지만 다음 트랙인 Enlighten Me부터 본작의 분위기는 무거워진다. The Dark Ride처럼 무겁지만, 진지함 일색으로 무장한 음악이 쉼없이 흘러나온다. 어떻게 보면 본작 최고의 명곡인 Heroes는 본작의 분위기를 깨고 있다고 평가를 받을 소지도 있다. 전반적으로 어두운 분위기가 지배적인 앨범에서, 중간 부분에서 밝은 분위기를 발하는 리스너에게는 완성도를 저해하는 요소로 인식될 수도 있는 여지를 남기고 있다고 볼 수도 있다. 하지만 위에서 언급했듯이 곡 자체의 멜로디 라인과 훅이 워낙 매력적이라 이 곡에 대한 비판은 거의 없다시피하다. 감히 중기 Helloween의 명곡 Power에 비견할 만한 곡이라 할 수 있을 것이다.

Masterplan의 데뷔는 성공적이다. Helloween의 잠시 침체 상태에 접어든 반면에 Roland Grapow와 Uli Kusch는 Helloween의 중기 걸작에 들에 필적할 만한 작품을 만들어낸 것이었다. 여기에는 날고기는 보컬들이 넘쳐나는 파워 메탈씬에서도 최상급의 역량을 지닌 보컬리스트의 힘도 큰 몫을 하였다. 개인적으로 이 앨범을 듣고 Jorn Lande의 알게 되었고 팬이 된지라, 본작에는 꽤나 큰 애정을 갖고 있다. 앨범의 일관된 구성 때문에 후속작인 Aeronautics를 좀더 높이 평가하는 편이지만, 개개의 곡들에 초점을 맞춘다면 역시 본작의 손을 들어줄 수밖에 없다.