Lean Into It Reviews

한 시대의 선두주자들을 모아 슈퍼그룹을 만든다는 것은 물과 기름을 섞어야 하는 것과 같이 개성이 강한 사람들을 하나로 묶는 것이 상당히 어렵기 때문에 '차라리 그냥 하던거 하게 하지' 식의 반응을 많이 유발하곤 합니다. 대표적인 예로 1970년 Eric Clapton, Bobby Whitlock, Carl Radle, Jim Godron이 Derek and the Dominos를 결성되었을 때 많은 사람들이 큰 기대를 하였지만 한 장의 앨범으로 활동이 끝났고, Steve Howe, Carl Palmer, John Wetton, Geoff Downes가 1981년에 Asia를 결성했을 때 많은 사람들은 이 그룹이 King Crimson, ELP, UK 등을 뛰어넘는 프로그레시브 록을 보여줄 것이라고 기대했지만 정작 (앨범 판매량은 좋았지만) 기대에 미치지 못하는 음악으로 현재는 그저 그런 밴드로 남게 되었습니다.

1988년에 Eric Martin, Paul Gilbert, Billy Sheehan, Pat Torpey가 새로운 그룹을 만들었다는 이야기를 들었을 때, 솔직히 많은 유려가 되었습니다. 과거 선배들의 전철을 밟는게 아닐까 하는 걱정도 있었고 멤버 한 명 한 명이 하나의 밴드를 이끌기에 충분한 능력을 갖춘 사람들이기에 하나로 융화가 되어 활동을 해낼 수 있을지도 의문이었지요.

1989년 셀프 타이틀 앨범인 Mr. Big을 들었을 때에도 이러한 우려는 깨지지 않았습니다. 앨범의 전체적인 느낌이 큰 감흥도 없고 Racer X에서 Paul Gilbert가 보여준 놀라운 기타도 Talas 시절의 괴물같은 Billy Sheehan의 베이스도 없었습니다. 하지만 Addicted to that rush 같은 곡은 각 멤버의 개성과 조화가 잘 어울러진 곡이었고 실황공연에서 Led Zeppelin의 Dazed and confused 처럼 애드립을 첨가할 수 있는 여지를 남겨놓았기에 '이런 곡들이 더 있다면......' 하는 기대감도 가졌습니다.

그로부터 2년 후, 이들은 1집에서 보여준 우려를 한 방에 날려준 본작을 발표하게 됩니다. 한 곡 한 곡 모두가 개성이 뚜렷하면서도 멤버들 각자의 철학이 담겨있으면서 완벽한 조화가 갗추어졌습니다. 드디어 사람들이 기대하던 슈퍼그룹의 형태가 완성되었고 이는 하나의 좋은 모델로서 앞으로 생겨날 슈퍼그룹의 토대가 될 것이라고 믿어 의심치 않았습니다.

하지만, 이러한 기대는 마지막 곡 To be with you로 산산히 무너지고 맙니다. 이 곡이 좋지 않은 곡이라는 의미가 아닌, 다른 의미로 이 곡은 앞으로 Mr. Big의 행보에 아주 좋지 않은 역할을 담당하게 되었다고 보기 때문에 이런 결론이 나왔습니다.

이야기를 잠깐 돌려서, Death Metal에서 클린 보컬의 사용은 매우 조심스럽고 위험합니다. 자칫 잘 못 사용하면 앨범의 전체적인 완성도를 떨어뜨릴 가능성이 높기 때문이지요. Fleshgod Apocalypse의 Agony 앨범이 그러한 예를 잘 보여줍니다. 개인적인 의견이지만, 이러한 것을 가장 잘 활용하는 그룹이 Opeth라고 생각되는데, 곡의 중간 중간에 나오는 클린 보컬 혹은 앨범의 중간정도에 나오는 클린보컬로 이루어진 곡들 - My Arms, Your Hearse의 Credence나 Still Life의 Face of Melinda와 같은 곡들을 생각하시면 이해가 가실겁니다 - 이 앨범 전체의 분위기를 들었다 놨다 하면서 완성도를 높여줍니다.

일반적인 Heavy Metal이나 Rock 앨범에서 발라드 곡의 사용도 매우 신중하게 생각해야 합니다. 자칫 잘못하면 밴드의 이미지를 '발라드 잘 만드는 그룹'으로 인식시킬 수 있기 때문이지요. Stratovarious의 Forever 사건도 그렇고 Extreme의 More than words 같은 곡은 사람들로 하여금 밴드의 능력을 무시한 채 '발라드 잘 만드는 그룹'으로 인식시키게 하였죠. Extreme의 경우 3집 앨범은 More than words의 분위기를 탈피하고자 노력했지만 결과는 실패로 돌아갔고 결국 Nuno의 실력과 무관하게 More than words만 기억에 남는 아쉬운 그룹이 되었습니다. Radiohead도 Creep으로 인해 비슷한 처지에 놓일 뻔 했지만 그 이후 아예 Creep을 배제한 활동으로 현재는 브릿팝에서 선구자 격인 그룹으로 발돋움 한 것을 생각해 보면 '단지 한 곡'일 뿐인 발라드 곡이 향후 밴드에 미칠 영향이 어떤지 알 수 있을거라 봅니다 (개인적으로 생각하기에 이러한 발라드를 잘 사용한 그룹이 Bon Jovi, Metallica - Fade to Black, Welcome Home, One 등의 곡은 하나하나가 명작이면서 앨범의 완성도를 높였죠 -, Dream Theater, Opeth 등이라고 봅니다).

Mr. Big도 결국 이러한 문제에 걸리고 맙니다. To be with you 한 곡의 존재로 인해 다른 주옥같은 곡들이 빛을 보지 못하게 되는 것이지요. 주변 사람들에게 물어보면 이 곡은 알지만 다른 곡은 모르기 때문에 이들이 그냥 '발라드 잘 만드는 그룹'으로 인식이 되어 버리는 것 처럼, 이 곡은 이들의 능력이나 그간 쌓아온 이미지와 상관없이 Mr. Big = 발라드 잘 만드는 그룹으로 사람들의 뇌리에 박혀 버립니다. 그 당시에 대중매체에서 To be with you만 지속적으로 노출되었다고 하니 그럴만도 하지요.

문제는 그 이후의 이들의 행보입니다. 3집 앨범 Bump Ahead 의 곡들에서 가장 인기있는 곡이 Wild World가 되어 버립니다. 문제는 다른 곡들의 완성도가 높은가 인데, 2집앨범의 곡들에 비해 현저하게 낮아집니다. 결국, 이들은 우려했던대로 Asia의 전철을 그래도 따라가게 된 것이지요. Lean Into It 앨범은 훗날 Metal의 역사를 되짚어 볼 때 한 시대를 풍미했던 슈퍼그룹이 될 가능성이 너무나도 높았던 계기를 마련한 것이자 동시에 이들이 그냥 '발라드 잘 만드는' 평범한 그룹으로 인식시키는 바람에 더 이상의 발전을 막아버진 야누스의 두 얼굴과도 같은 앨범이 되어버렸던 것입니다.

만약 이 앨범에서 To be with you만 없었다면 100점이라도 주고 싶지만 마지막 한 곡으로 인해 이들이 상대적으로 저평가 받는 계기가 되었다고 생각되어 다른 분들과 비슷한 평점을 놓고자 합니다.