Demigod

유럽 메틀씬에서 동구권 국가 출신의 밴드들은 독일이나 스칸디나비아 반도, 이탈리아출신 밴드들과 비교해 봤을때 전체적으로 열세에 놓여 있다. 이는 당연하다면 당연하다고 할 수 있다. 동구권 국가들의 절대 다수가 냉전 시대에 철의 장막 너머에 있었던 만큼 메틀 뿐만아니라 여러 대중음악을 접해볼 기회가 없었으니, 이들이 북유럽 출신의 밴드들에 비해 부족한 것은 당연하다. 애시당초 동구권 국가들은 음악 하는데 있어서 상대적으로 좋은 환경이 아니었다. 그러다 보니 밴드의 질이나 숫자에서도 한참 모자란 실정이다. 그러나 동구권 국가 중에 유독 폴란드에서 여타 독일이나 스웨덴 밴드들 못지 않은 우수한 익스트림 메탈 밴드들이 우후죽순 생겨나는 진기한 일이 벌어졌다. Vader와 Graveland, 그리고 Behemoth는 폴란드 출신 밴드들의 역량을 여지없이 증명하는 사례들이다.

Behemoth는 초기에만 해도 노르웨이 성향의 Black Metal을 추종하는 밴드 중 하나였다. 그러나 곧이어 자신들의 음악 세계를 Death Metal로 방향을 틀었다. 밴드의 리더인 Nergal은 지향점을 바꿨지만, 여전히 블랙 메틀적인 요소는 그대로 안고 가면서도 데스 메틀적인 요소는 지속적으로 강화시켜 나갔다. 이러한 변화의 정점이 바로 2004년 Demigod을 발표하는 순간이었다. Demigod을 발표하면서 그들의 변화는 일차적으로 일단락 지어졌다. Nergal이 자부할 만큼 이 앨범은 대단한 작품이었고, 이러한 사실은 앨범을 들은 팬들도 인정했다. Demigod은 마치 이전에 발표한 Behemoth의 작품들이 마치 이 작품을 위한 일련의 과정처럼 보이게끔 한다. Demigod는 마치 성서 속의 짐승만큼이나 사납게 연주한다. 테크니컬한 연주는 비교적 호흡이 짧은 곡들에 최대한 많은 부분을 들려주려는 듯이 숨가쁘게 진행한다. 정신 사나울 정도로 광폭하게 연주하지만, 한곡 한곡이 정리정돈이 안 되어서 혼란스럽기는커녕 선명하게 뇌리에 남는다.

연주나 구성도 뛰어나지만, 앨범에서 가장 인상적인 요소는 밴드가 메뉴를 변경하면서도 안고 갔던 블랙 메틀적인 요소이다. 대부분의 데스 메틀 밴드들의 음악에서 사실 사악함을 느끼기는 어렵다. 그로울링과 디스토션이 잔뜩 걸린 기타는 폭력성과 야만성은 여실히 느낄수 있지만, 사악한 느낌은 거의 전해주지를 못한다. 특히 멜로딕 데스메탈의 경우에는 더더욱 심하다. 그러나 Behemoth는 Demigod에서 여타의 데스 메틀 밴드들이 전해주지 못하는 것을 정확히 전해준다. 심장을 조이는 듯한 섬뜩한 느낌은 블랙 메틀에서 느꼈던 쾌감을 이 앨범은 동시에 느끼게 해준다. Behemoth는 데스 메틀과 블랙 메틀을 가장 이상적인 수준에서 조화시켰다. 이 정도로 완벽한 조화를 이룬 밴드는 90년대 Dissection을 제외하고는 아무도 없었다.

Demigod에서 완성된 Behemoth의 공식은 이후의 앨범에서도 지켜진다. The Apostasy나 Evangelion은 이 앨범 이상으로 성공해서 Behemoth의 명성을 드날리는데 크게 공헌했다. 그러나 이후의 앨범들은 아무래도 이 앨범에 비해 아무래도 중요도면에서 다소 부족하다. 아무래도 이 앨범에서 그들만의 유니크한 음악이 완성되었으니 말이다. Demigod은 Behemoth의 표준을 세운 앨범으로 데스 메틀 팬들은 장르의 수명이 다해가는 순간까지 기억해 갈 것이다.

순혈주의 노선을 걷던 폴란드 출신의 블랙메탈러 네르갈의 음악적 성향은 2집을 끝으로 크게 변화하기시작하여 점차 테크니컬한 데스메탈로 선회하게 된다.

변화가 시작된 Pandemonic Incantations 부터 전작 Zos Kia Cultus 에 이르는 일련의 스튜디오 앨범들은 일정수준이상의 꾸준한 결과물이긴 했지만 2000년대 이후 극도의 포화상태에 이른 익스트림씬에서 네르갈과 그의 밴드 BEHEMOTH는 여전히 세컨드 유닛에 불과했다.
하지만 본작 Demigod이 홈런을 때려내면서 BEHEMOTH는 순식간에 익스트림씬의 간판스타로 급부상했다. 모든 매체들이 Demigod에 찬사를 쏟아내었고 Demigod은 '모던 데스메탈의 최정점'이라는 타이틀을 얻게된다.

Demigod의 가장 큰 성공요인은 네르갈 자신의 음악적 시발점이자 근원지 였던 블랙메탈로 다시금 회귀한데에 있다. 변화의 산물인 테크니컬한 데스메탈의 형체는 그대로 유지한채 블랙메탈의 감수성과 양식미를 제한적이지만 수용하게 된것이다.
오케스트레이션, 코러스, 어쿠스틱등의 요소들이 삽입되고 대곡지향의 서사적구조와 함께 기승전결 구조가 강조되었으며 곡들은 데스메탈의 무미건조함에서 벗어나 이완과 긴장을 통한 강력한 응집력을 발휘하게 되었다.
변화를 통해 만들어진 격정적인 감성의 흐름은 앨범전체에 걸쳐 밴드 최대의 강점인 육중한 타격감을 한층 배가 시키며 동급최강의 중량감을 선사한다.

밴드의 정식 맴버였지만 사실상 세션의 역활에 머물러있었던 드러머 인페르노가 본작부터 크게 관여하게 된것도 중요한 대목이다. 스피드 ,정확성, 파괴력뿐만 아니라 다양한 아이디어를 절제를 통해 표현해내며 재능을 폭발 시켰다.
그가 슬립낫의 조이 조디슨과 함께 왜 젊은 메탈밴들로부터 가장 각광받고 있는 드러머인지를 여실히 증명해 보인셈이다.

고대 의식과 심볼, 저 유명한 알리스터 크로울리부터 화가 오스틴 오스만에 이르는 모던 사타니즘과 흑마술에 대한 네르갈의 관심은 음악속에서 점점 더 심화되고 있다. 91년 이래 함께 가사를 쓰고 있는 현대 인습/우상 타파주의자이며 고대어 번역자인 Krysztof Azarewicz 와 함께 곡들의 가사에 대한 첨언을 부클릿에 남기고 있다.

밴드는 demigod의 대성공과 함께 블랙메탈을 추구하던 초기 시절의 데모와 미발표곡, 재녹음곡등을 담은 팬서비스 차원의 컴필레이션 앨범 Demonica를 발표하게 된다. 다시한번 옛 과거의 발자취를 더듬은 네르갈과 밴드는 블랙메탈의 감성을 다음작 the apostasy에 더 크게 녹여내어 또다시 초대형 홈런을 날린다.